Eteri Tutberidze, Pelatih Legendaris yang Mengubah Dunia Seluncur Indah

“Pagi itu, saya turun ke bawah untuk mencuci muka, melihat jam — pukul 9.04. Ada ledakan. Sebuah kecelakaan yang mengerikan. Keheningan yang mematikan. Orang-orang menjerit panik. Saya tidak tahu bagaimana saya bisa keluar. Saya sendirian. Pasti butuh waktu lama untuk keluar, tembok-tembok hancur. Orang-orang berteriak ketika bom kedua meledak. Semua orang melarikan diri, sementara saya hanya berdiri di sana. Saya seperti tersesat: dengan sandal jepit, handuk, dan sikat gigi. Beberapa petugas pemadam kebakaran (damkar) datang berlari, meraih tangan saya, dan menyeret saya. Selama setengah hari, saya berjalan mengikuti seorang petugas damkar seolah-olah mengidap delirium (gangguan mental yang ditandai oleh ilusi, halusinasi, ketegangan otak, dan kegelisahan fisik), sementara dia memeriksa ruang-ruang yang hancur. Semua orang Rusia dalam kelompok balet kami telah dikirim kepada keluarga-keluarga Amerika. Petugas pemadam kebakaran itu melindungi saya dan rekan saya, Kolya Apter. Sebagai korban serangan teroris, kami dibayar $1.200. Kami kemudian membeli mobil bekas. Petugas pemadam kebakaran membantu kami memperbaikinya dan kami berkendara ke Cincinnati,” kata Eteri Tutberidze mengingat hari pengeboman Kota Oklahoma.

Pada 1995, ketika serangan di Kota Oklahoma terjadi, Eteri Tutberidze adalah seorang peseluncur Rusia berusia 20 tahun yang tidak dikenal tanpa gelar atau kemenangan. Dia terpaksa mengakhiri karier atletiknya setelah cedera punggung dan tanah airnya runtuh. Tahun itu, dia pergi ke AS dengan ansambel Balet Rusia di Atas Es. Gara-gara penundaan birokrasi, kontraknya dicabut dan seluruh tim harus tidur di lantai asrama dan makan di kantin-kantin amal. Pada hari penyerangan, Eteri berada di asrama YMCA yang berada tepat di seberang gedung yang diledakkan teroris.

“Mobil usang”, yang dibeli Eteri dan rekan baletnya, Kolya, dari uang kompensasi yang mereka terima akibat serangan teroris, membantunya tetap bertahan pada tahun-tahun awalnya di Amerika Serikat. Dia melakukan tur pertunjukan selama empat tahun sebelum akhirnya menetap di San Antonio, Texas. Di sana, Eteri memperoleh pengalaman pertamanya sebagai pelatih. Murid-muridnya terdiri dari atlet hingga amatir yang hanya menganggur, dan orang-orang tua yang bosan. Dia belum tahu bahwa dirinya ternyata ditakdirkan untuk menjadi sosok paling penting di bidangnya.

Impian Amerika di Rusianya Putin

“Ketika saya berusia empat tahun, beberapa kerabat dari Georgia datang mengunjungi kami,” kenang Eteri. “Seseorang bertanya kepada ayah saya, ‘Berapa banyak anakmu?’ Dia kemudian berkata, ‘Satu anak laki-laki.’ Saya lalu menepuk pundaknya dan berkata, ‘Ayah, kita berlima.’ Dia berkata, ‘Pergilah!’ Kemudian saya bertanya kepadanya mengapa dia mengatakan itu. Dia menjawab, ‘Putraku akan memiliki nama belakang Tutberidze dan dia akan menjadi keturunan keluarga kita, sedangkan kau perempuan. Kau tidak masuk hitungan.’ Jadi, saya selalu ingin membuktikan sebaliknya!”

Bagaimanapun, dia membuktikannya! Dia telah berlatih keras sejak kecil dan dia memutuskan untuk pindah ke Amerika demi mendapatkan kehidupan yang lebih baik. Namun, kehidupan yang tenang dan makmur terlalu membosankan baginya dan, setelah dia berhasil sampai di AS, dia memutuskan untuk kembali ke Rusia dan memulai semuanya dari awal.

Seperti di Indonesia, koneksi informal sangat penting di Rusia. Masalahnya, koneksi Eteri terputus saat dia pindah ke AS. Karena itu, Eteri gagal menemukan pekerjaan yang cocok dan dia harus melatih kelompok kesehatan di gelanggang es jalanan temporer. Butuh waktu hampir sepuluh tahun baginya untuk beradaptasi dengan Rusia yang baru. Dia meninggalkan Uni Soviet yang hancur ke Amerika, yang waktu itu terasa seperti mimpi, dan kembali ke kenyataan pahit di negara baru yang masih berkembang.

Pada 2008, setelah perjuangan panjang, ia sampai ke gelanggang es Moskow yang dikenal sebagai Khrustalny ‘Kristal’ — nama yang kini dikenal di seluruh dunia seluncur es. Pada musim berikutnya, ia berhasil membawa muridnya, Polina Shelepen, memenangkan kejuaraan tingkat junior. Kemudian, ada sederet kemenangan gemilang yang diraih Yulia Lipnitskaya, yang sukses merebut medali emas Olimpiade pada nomor beregu di Sochi 2014. “Gadis bersetelan merah”, begitulah kesan para penggemar asing kepada Yulia. Dia meluncur dengan iringan musik dari film “Schindler's List” (1993), bahkan mendapatkan pujian dari sutradara kondang Hollywood Steven Spielberg. “Saya pikir pujian dari Steven ini setara dengan medali emas yang kami dapatkan pada Olimpiade,” kata Tutberidze kepada wartawan. Setelah kemenangan Yulia dalam nomor beregu, kemenangan telak yang sebenarnya dimulai: Lipnitskaya menjadi atlet paling populer pada Olimpiade — dia bahkan menghiasi sampul majalah Time dan, untuk kali pertama, Eteri sendiri mendapat perhatian serius di media.

Setelah Lipnitskaya, datanglah Evgenia Medvedeva yang menakjubkan, yang tidak melewatkan satu pun start dalam dua musim, tetapi, pada 2018, gagal meraih emas pada Olimpiade PyeongChang. Kali ini, ia harus puas tertinggal di belakang teman sekelasnya, yang juga murid Tutberidze, Alina Zagitova. Pada musim berikutnya, Zagitova memenangkan Kejuaraan Dunia, menjadi peseluncur indah paling terkenal pada masanya. Sementara itu, kompetisi junior makin sengit akibat serentetan generasi baru jagoan-jagoan Eteri, seperti Aleksandra Trusova, Anna Shcherbakova, dan Alena Kostornaya. Ketiganya sama-sama punya prinsip: Jika Anda ingin menang, persulitlah diri sendiri (berlatihlah sekeras mungkin). Quads dan triple axel, yang dulu merupakan seni bagi segelintir orang terpilih, kini menjadi kebutuhan mendesak pada zaman modern. Lompatan multiputaran seperti itu dalam seluncur indah secara tidak resmi disebut elemen Ultra-C, yaitu yang paling sulit.

Resep kemenangan Tutberidze

Lantas, bagaimana seorang ibu tunggal, tanpa uang atau perlindungan, menjadi salah satu pelatih seluncur es Rusia yang legendaris hanya dalam sepuluh tahun? Ternyata, rahasianya adalah mendorong persaingan di antara murid-muridnya, sambil memastikan kesempatan yang sama bagi semua orang dan “kerja keras yang luar biasa”. Intinya, filosofi Tutberidze adalah kebalikan radikal dari cita-cita modern tentang inklusivitas dan pada dasarnya merupakan ilmu kemenangan aliran Suvorov (Aleksandr Suvorov, seorang pemimpin militer Rusia yang telah dianggap sebagai pahlawan nasional -red.).

Pepatah Generalissimo Rusia Aleksandr Suvorov yang berbunyi “berlatih keras membuat pertempuran menjadi mudah” betul-betul menggambarkan aturan yang diterapkan oleh Tutberidze di arena Khrustalny: jadilah dua kepala di atas lawanmu maka juri tak akan menilaimu berat sebelah. Pada dasarnya, tidak ada “rencana individu” — murid-murid Eteri melatih programnya setiap hari, terkadang beberapa kali; mereka tetap berlatih, bahkan jika mereka lelah; mereka berlatih pada semua lini — es, koreografi, peregangan, dan di gym. Juara putri tidak punya hak istimewa, kata Tutberidze kepada mereka. “Sayangku, satu-satunya cara kalian melangkah lebih jauh adalah dengan cara yang sama saat kalian berjuang untuk medali sebelumnya — kerja keras yang luar biasa. Ketika tiba saatnya kalian turun dari podium, kalian bukan siapa-siapa. Sampai kalian membuktikan sebaliknya pada lain waktu. Kalian pernah meraih medali, tetapi itu tidak akan membantu kalian pada masa depan.” Karier anak-anak didik Tutberidze singkat, tetapi efektif: banyak dari mereka telah berhasil memenangkan tidak hanya medali dan gelar, tetapi juga kontrak sponsor.

Dalam beberapa tahun terakhir, Eteri telah melatih gadis-gadis juara masa depan bertiga, sesuai jumlah podium. Meski begitu, pesaing-pesaing Eteri menuduhnya menggunakan sistem sabuk angkut (conveyor belt) untuk menelurkan atlet-atlet putri. Padahal, pekerjaan Tutberidze betul-betul merupakan pekerjaan yang unik. Gadis-gadis didikannya memang berada dalam grup yang sama dan, meskipun ada kesamaan (misalnya, dalam kostum dan beberapa detail koreografi), masing-masing tetap tampil dengan caranya sendiri: rasanya sulit untuk tidak melihat perbedaan di antara mereka. Medvedeva yang elegan dan Trusova yang atletis, atau antara Shcherbakova yang cerdas dan Kostornaya yang menawan meski agak susah diatur.

Evgenia Medvedeva menampilkan program “Dengar/Jangan Dengar”.

Selain itu, sebagian besar program murid-murid Eteri merupakan buah pemikirannya sendiri. Program “Dengar/Jangan Dengar” yang dibawakan Medvedeva berkisah tentang anak perempuan Eteri, Diana Davis, yang kehilangan pendengarannya akibat efek samping penggunaan antibiotik. Program Medvedeva lainnya, yang juga mengantarkan sang atlet pada kemenangan, “9/11”, adalah kesan Eteri tentang pengalamannya sebagai korban serangan teroris. “Dalam Kenangan” oleh Kamila Valieva, seperti “O Doux Printemps D'autrefois”’ oleh Shcherbakova, menceritakan kehilangan orang yang dicintai — Eteri sendiri berduka atas kematian tragis ibunya pada November 2018. Ibunya terserang penyakit ketika Eteri tengah membawa murid-muridnya ke PyeongChang.

Kapan ‘Napoleon Seluncur Indah’ akan dikalahkan?

Banyak orang tidak menyukai Tutberidze. Dia tampak arogan dan narsistik, tidak suka dengan pers, menanggapi kritik dengan tajam, serta cemburu dan sangat sensitif dengan atlet-atletnya yang pindah ke pelatih lain. Mantel Louis Vuitton-nya telah menjadi bahan omongan orang-orang. Sementara itu, ia pun kini makin ambisius. Selain seluncur tunggal putra dan putri, ia kini juga melatih seluncur berpasangan.

Rekan-rekan pelatihnya juga tak jarang menyindirnya. Murid-murid Eteri menyapu bersih semua podium, tidak menyisakan tempat untuk peseluncur lain. Karena tidak berprestasi, pendanaan dan reputasi sekolah-sekolah olahraga itu pun berkurang.

Peningkatan batas usia untuk memasuki kompetisi dewasa tampaknya seperti jalan keluar bagi sebagian orang, tetapi pada kenyataannya itu tidak akan mengubah keseimbangan kekuatan: Trusova dan Scherbakova telah menunjukkan bahwa mereka terus berlatih quads setelah melewati masa pubertas. Kostornaya bahkan berhasil melakukan triple axel pada usia 18, sedangkan Medvedeva, yang telah kembali dari pelatihan Brian Orser, seorang mantan atlet seluncur indah asal Kanada, berencana serius untuk melakukan salchow quadruple. Masalahnya, cedera yang ia derita mencegahnya kembali dalam waktu dekat.

Aleksandra Trusova melakukan lima quads berturut-turut selama tes seluncur Tim Nasional Rusia pada 12 September 2021.

Terlebih lagi, semua pelatih top Rusia dan beberapa pelatih asing sudah ikut berlomba. Mereka sudah lama memahami bahwa satu-satunya cara untuk melawan monopoli Tutberidze adalah bertarung dengan senjatanya sendiri. Dengan demikian, pada Kejuaraan Rusia terakhir, sepuluh dari 18 peserta mahir dalam elemen Ultra-C.

Yang jelas, sekali pun Eteri menghilang dari esok hari karena suatu alasan, tidak akan ada yang bisa menghentikan kepiawaian dan keunggulannya. Revolusi telah lama dimulai dan dunia seluncur indah tidak akan pernah sama lagi.

Selanjutnya, inilah tiga atlet andalan Rusia pada Olimpiade Musim Dingin 2022 di Beijing.