Pertempuran Melawan Jerman yang Menjadi 'Latihan Uji Coba' untuk Stalingrad

Pada akhir 1941, Tentara Merah memberikan serangan telak atas Jerman di dekat Moskow, sehingga mendorong Wehrmacht mundur beberapa ratus kilometer dari ibukota. Terinspirasi oleh keberhasilan ini, komando militer Soviet memutuskan bahwa sudah waktunya untuk melakukan terobosan radikal dalam perang dan memulai serangan berskala besar di semua lini. "Jerman ingin mengulur waktu dan mendapatkan jeda," kata Stalin saat itu. "Tugas kita bukanlah untuk memberikan Jerman waktu yang mereka butuhkan, tugas kita adalah mendorong mereka terus ke arah barat, memaksa mereka menghabiskan cadangan mereka sebelum musim semi... dan dengan demikian memastikan kekalahan total pasukan Hitler pada tahun 1942."

Salah satu serangan utama yang direncanakan adalah melawan Grup Angkatan Darat Utara yang mengepung Leningrad. Pada 7 Januari 1942, pasukan Front Barat Laut yang dikomandoi oleh Letnan Jenderal Pavel Kurochkin menyerang posisi musuh di daerah Danau Ilmen dan Danau Seliger, dan bergerak maju ke arah Demyansk dan Staraya Russa. "Wilayah barat laut ini sulit dengan caranya sendiri," tulis Vladimir Flankin, komandan baterai mortir penjaga. "Benar, hampir tak pernah ada salju yang sangat dingin atau panas yang tak tertahankan. Iklimnya sejuk dan lembap. Namun, ada hutan dan rawa di mana-mana. Udaranya sangat lembab sepanjang tahun. Sedikit saja Anda keluar dari jalur, Anda akan tenggelam di rawa setinggi pinggang. Tidak ada jalan yang memadai."

Terlepas dari medan yang sulit dan perlawanan yang hebat dari pasukan Jerman, Tentara Merah berhasil melakukan serangan yang sukses dalam beberapa arah. Mereka berharap dapat mengepung musuh dengan menggerakkan pasukan mereka dari beberapa arah sekaligus, sehingga menciptakan situasi di mana musuh terjebak dan sulit untuk melarikan diri. Khawatir dengan situasi tersebut, komando Korps Angkatan Darat II Wehrmacht meminta izin kepada Berlin untuk mundur, tetapi justru mendapat respons tegas: "Demyansk harus dipertahankan sampai titik darah penghabisan." Namun, upaya tersebut gagal karena pada 20 Februari pasukan Soviet berhasil melengkapi pengepungan di desa Zaluchye, memisahkan pasukan Jerman yang signifikan dari Korps Angkatan Darat II dan divisi lapis baja SS 'Totenkopf' yang totalnya mencapai 95.000 orang, sehingga mengisolasi mereka dari pasokan dan bantuan.

Sebuah area seluas 3.000 km persegi berada di bawah kendali kelompok yang terkepung, termasuk pemukiman besar Demyansk dan beberapa pusat penduduk kecil. Meskipun disebut sebagai "kantong", istilah tersebut dilarang digunakan oleh pimpinan Reich Ketiga, yang lebih memilih menyebutnya dengan ungkapan seperti "Benteng Demyansk" atau "Pertahanan di Timur". Di sisi lain, prajurit Korps Angkatan Darat II secara sederhana menyebutnya sebagai "The County" (Kabupaten) karena komandan mereka — Walter von Brockdorff-Ahlefeldt, memiliki gelar bangsawan.

Komando Soviet menyadari betul pentingnya menghancurkan musuh yang terjebak dengan secepat mungkin, namun semua upaya Tentara Merah untuk menembus pertahanan Korps Angkatan Darat II berakhir dengan kegagalan. "Musuh berhasil memotong semua jalan dan rute akses yang dapat digunakan oleh Tentara Merah, sehingga menghalangi kemajuan kami," kenang Kurochkin. Medan yang sulit dan pertahanan yang kuat dari pasukan Jerman membuat Tentara Merah menghadapi kesulitan yang besar dalam mengatasi situasi tersebut. Selain itu, setiap kali Tentara Merah mulai maju, medan lapangan yang ditutupi salju ini dengan cepat berubah menjadi kekacauan karena pasukan Jerman menggunakan senapan mesin dan artileri yang tersembunyi di desa-desa untuk melumpuhkan serangan Soviet.

Sementara itu, pertahanan "kantong" tersebut menimbulkan tekanan besar pada semua pasukan Jerman yang terlibat. "Pasukan Jerman mendirikan dan mengisi pos-pos pertahanan dengan segala sumber daya yang mereka miliki, termasuk juru masak mereka," tulis Letnan Senior Martin Steglich dalam buku hariannya. Selain itu, Ivan Novokhatsky, seorang komandan pleton sinyal di Resimen Artileri 37 Garda, menggambarkan dengan detail mengerikan dalam memoarnya: "Pasukan Jerman menggunakan jenazah prajurit Soviet sebagai parapet atau benteng pertahanan di garis depan mereka. Mereka menumpuk jenazah tersebut dan menyiraminya dengan air, karena umumnya tidak memungkinkan untuk menggali makam karena — di banyak tempat, air tanah hanya berjarak 20-30 cm dari permukaan tanah.

Dalam keadaan tidak adanya pasokan rutin makanan, senjata, dan amunisi, pasukan Brockdorff-Ahlefeldt tidak akan mampu bertahan dalam waktu yang lama. Untuk membantu "Benteng Demyansk", Hermann Goering mengirim semua kekuatan angkutan udara yang tersedia.Formasi udara diambil dari Grup Angkatan Darat Tengah bahkan dari Afrika Korps. Karena Luftwaffe mempertahankan supremasi udara, pasukan udara Tentara Merah tidak dapat secara signifikan mengganggu operasi "jembatan udara" yang digunakan oleh Jerman untuk memasok Demyansk. Meskipun begitu, Jerman kehilangan lebih dari seratus pesawat transportasi Junkers Ju-52 dan Heinkel He-111 dalam operasi tersebut.

Dengan datangnya musim semi, pasukan Jerman mulai berusaha mematahkan pengepungan, sesuatu yang akhirnya berhasil mereka lakukan. Pada 22 April 1942, di dekat desa Ramushevo, kelompok pasukan Letnan Jenderal Walther Kurt von Seydlitz-Kurzbach bertemu dengan pasukan Mayor Jenderal Hans Zorn, yang sedang berupaya keluar dari "kantong". Hal ini menyebabkan terbentuknya koridor yang disebut "koridor Ramushevo" dengan lebar hingga satu kilometer. Meskipun begitu, pasukan Jerman berhasil melebarkannya menjadi delapan kilometer dan memperkuatnya dengan ranjau dan puluhan bunkers serta posisi pertahanan. Berbagai upaya yang dilakukan oleh pasukan Soviet tidak berhasil untuk menghancurkan jalur suplai ini dan mengembalikan "kantong" tersebut.

Keberhasilan "kantong" Demyansk dalam bertahan membuat Hitler terkejut. Ketika pasukan Friedrich Paulus yang berkekuatan 300.000 orang terjebak di Stalingrad pada November 1942, Hitler melarang mereka untuk mundur dari kota tersebut karena dia yakin Luftwaffe akan menyelamatkan pasukan yang terkepung — seperti yang terjadi di Demyansk sebelumnya. Namun, Hitler tidak memperhitungkan aktivitas dan efektivitas yang semakin tinggi dari pasukan udara Tentara Merah serta perbedaan mendasar dalam medan perang antara Demyansk dan Stalingrad: Terbang beberapa puluh kilometer di atas hutan terpencil adalah satu hal, tetapi harus menempuh sekitar 200 kilometer di atas stepa terbuka serta menghadapi pertahanan udara Soviet yang sengit adalah hal yang benar-benar berbeda. Kesalahan ini berakibat fatal bagi Nazi, dan mereka segera membayar harga yang sangat mahal.

Selanjutnya, Kisah Heinz Felfe: Perwira Schutzstaffel Jerman yang Menjadi Salah Satu Agen Terbaik Soviet. Simak selengkapnya!

Pembaca yang budiman,

Situs web dan akun media sosial kami terancam dibatasi atau diblokir lantaran perkembangan situasi saat ini. Karena itu, untuk mengikuti konten terbaru kami, lakukanlah langkah-langkah berikut:

• ikutilah saluran Telegram kami;
• berlanggananlah pada newsletter mingguan kami; dan
• aktifkan push notifications pada situs web kami.