Hampir Mati, Kisah Tiga Pilot Perempuan Soviet yang Berjuang Membuat Rekor Penerbangan Terlama

Pembom jarak jauh 'Rodina'

Segera setelah kru, yang dipimpin oleh pilot legendaris Soviet Valery Chkalov, berhasil melakukan penerbangan non-stop pertama dari Uni Soviet ke AS melalui Kutub Utara, pilot perempuan Soviet meminta Stalin untuk mengizinkan mereka membuat rekor lain. Mereka meminta permohonan izin untuk melakukan penerbangan dari Moskow menuju AS, melalui Kutub Utara. Tujuan penerbangan yang diproklamirkan adalah untuk menetapkan rekor perempuan internasional untuk penerbangan terlama.

Pesawat pengebom jarak jauh "Rodina"

Domain publik

Kepemimpinan Soviet memanfaatkan kesempatan itu dan menyetujui rencana berani para pilot perempuan. Namun, mereka mengubah tujuan mereka. Alih-alih AS, kru perempuan akan terbang ke Timur Jauh Soviet.

Jenis pesawat dan susunan kru dikonfirmasi pada Agustus 1937. Pesawat pilihan adalah pengebom jarak jauh bermesin ganda Soviet, Tupolev ANT-37, yang dijuluki ‘Rodina’ (yang berarti “Tanah Air”). Awak kapal terdiri dari tiga perempuan muda.

Awak perempuan

Valentina Grizodubova yang berusia dua puluh tujuh tahun telah disetujui sebagai komandan pesawat. Meskipun usianya masih muda, Grizodubova telah membuktikan dirinya sebagai pilot berpengalaman. Terdaftar di Angkatan Udara Tentara Merah pada tahun 1936, ia melakukan beberapa penerbangan yang memecahkan rekor dalam hal kecepatan dan sikap. Lebih penting lagi, dia juga memiliki satu penerbangan jarak jauh dalam portofolionya. Ketika datang untuk membuat rekor dunia lain, otoritas Soviet mendapatkan sejumlah uang berkat Grizodubova.

Pilot pesawat jarak jauh Soviet Valetina Grizodubova.

Domain publik

Polina Osipenko yang berusia tiga puluh tahun  dipilih sebagai co-pilot Grizodubova, dan anggota kedua kru. Osipenko melawan segala rintangan untuk menempa jalannya ke penerbangan. Tumbuh dalam keluarga petani, Osipenko muda tidak menerima pendidikan yang layak, dan hampir tidak tahu cara membaca dan menulis. Suatu kali, dia melihat pesawat terbang dan memutuskan untuk menjadi pilot. Dia mendaftar ke sekolah penerbangan di Kacha dekat Sevastopol, tetapi gagal dalam ujian masuk.

Polina Osipenko

Domain publik

Alih-alih meninggalkan mimpinya, Osipenko mengambil pekerjaan sebagai pelayan di kantin yang sering dikunjungi oleh pilot. Setelah beberapa waktu, perempuan itu menulis surat kepada Komisaris Pertahanan Rakyat Kliment Voroshilov dengan permintaan untuk membiarkannya mempelajari pesawat terbang bersama dengan pilot lainnya. Anehnya, permintaan itu dikabulkan. Osipenko diterima di Sekolah Penerbangan Militer Kacha di mana ia berhasil lulus pada tahun 1932. Mengetahui tentang penerbangan pemecahan rekor yang akan datang, Osipenko menyetujui posisi kopilot yang kurang bergengsi dengan harapan menjadi bagian dari sejarah penerbangan Soviet.

Marina Raskova.

Domain publik

Anggota kru terakhir, dalam kapasitas navigator, adalah Marina Raskova. Perempuan berusia 27 tahun itu belajar terbang ketika dia bekerja sebagai juru gambar di Departemen Aeronautika Akademi Teknik Angkatan Udara Zhukovsky. Diam-diam, dia juga berada di jajaran NKVD, kementerian dalam negeri pada tahun-tahun awal Uni Soviet. Meskipun ada keberatan dari pemimpin kru, yang meragukan Raskova cukup memenuhi syarat untuk melakukan itu, perempuan itu disetujui sebagai navigator untuk penerbangan yang akan datang dan anggota kru terakhir.

Masalah di landasan pacu

Pada hari penerbangan bersejarah itu, masalah dimulai di landasan pacu di mana pesawat pengebom jarak jauh bermesin ganda Tupolev ANT-37 menunggu awak pesawat. 

Pahlawan pilot perempuan Uni Soviet (dari kiri ke kanan) Valentina Grizodubova, Polina Osipenko dan Marina Raskova.

Evgeny Leonov/Sputnik

Pesawat itu dibuat dengan panel perak mengkilap dengan bintang merah yang dicat di permukaan bawah sayap dan badan pesawat beserta tulisan besar bertuliskan: ‘Rodina’. Pesawat itu memiliki persediaan makanan darurat di dalam pesawat yang dapat digunakan jika terjadi pendaratan paksa di tanah tanpa hambatan di Timur Jauh Rusia. Awak kapal juga diberikan senjata, amunisi, dan pistol suar.

Pesawat lepas landas pada pukul 8:16 pada tanggal 24 September 1938, dari sebuah lapangan terbang dekat Shchelkovo, Wilayah Moskow.

“Masalah dimulai segera setelah lepas landas. Kira-kira setelah 150 kilometer, pesawat memasuki awan, dan kami tidak benar-benar melihat daratan sampai mendarat. Namun, hal yang paling tidak menyenangkan dan tidak terduga adalah semua peralatan radio yang ada di pesawat — baik penerima maupun transmisi — gagal. Sementara Polina Osipenko adalah pilot kelas atas, Marina Raskova sebagai navigator tidak memiliki pendidikan khusus, dan hanya menghabiskan sekitar 30 jam di udara. Dia tidak punya ide sedikit pun tentang terbang dalam kondisi ekstrem, terutama di malam hari”, kata Grizodubova telah kejadian.

Kiri ke kanan: Polina Osipenko, Valentina Grizodubova, dan Marina Raskova.

Domain publik

Beberapa peneliti dari insiden tersebut percaya bahwa kru mengungkapkan kegagalan peralatan radio sebelum lepas landas. Menurut teori yang belum dikonfirmasi ini, Grizodubova memerintahkan lepas landas tanpa melaporkan masalah, karena dia takut misi tersebut akan dibatalkan jika dilaporkan.

Bagaimanapun, kru harus menavigasi tujuan mereka dalam kegelapan. “Ketakutan terbesar saya adalah condong terlalu jauh ke kanan, dan melintasi perbatasan negara [dengan China]. Maka tidak ada yang akan menyelamatkan kita”, kata pemimpin kru.

Pendaratan darurat

Terlepas dari segalanya, para kru berhasil tetap berada di jalur yang benar. Awan menyebar, cakrawala menjadi cerah dan para perempuan melihat Teluk Tugur di Laut Okhotsk. Tujuan akhir penerbangan tercapai, tetapi ada masalah: lampu bahan bakar di dasbor berkedip, menandakan bahwa bahan bakar hanya cukup untuk 30 menit lagi di udara.

Ivan Shagin/Sputnik

Jadi, kapten memutuskan untuk melakukan pendaratan darurat di rawa-rawa luas di bawah. Grizodubova memerintahkan Raskova untuk melontarkan diri dengan parasut, karena dia takut peluangnya untuk bertahan selama pendaratan paksa sangat tipis, karena dia yakin lokasi khususnya di kabin rentan terhadap benturan.

Grizodubova kemudian menggambarkan pendaratan: “Mesin mati, semua sistem dimatikan — kami merencanakan pendaratan. Saya bisa melihat dengan jelas bahwa kami mendarat di rawa. Saya menjepit tangan kiri saya ke samping dan menunggu touchdown. Kami mendarat dengan selamat. Tidak ada satu pun jendela yang pecah. Aku mencapai tanah yang raut dan goyah. Keheningan menyelimuti sekitar. Saya melihat arloji saya: 10.45 waktu Moskow, 25 September…”

Misi pencarian dan penyelamatan

Misi pencarian dan penyelamatan dimulai segera setelah perkiraan waktu penerbangan berakhir. Beberapa pesawat dan ratusan pencari jalan lokal dikerahkan untuk melacak pesawat dan awaknya. Pencarian mencakup area yang luas antara pelabuhan Ayan di Laut Okhotsk dan Khabarovsk.

Pesawat itu ditemukan pada hari kesembilan dari misi pencarian dan penyelamatan. 

Seorang pilot yang melihat pesawat pertama kali menggambarkan momen itu:

“Saya mengenal Timur Jauh dengan baik. Saya terbang ke sana di banyak rute. Pantai curam barat Sungai Amur ditutupi dengan rawa yang tidak bisa dilewati. Daerah di sekitar Sungai Amgun berawa, tapi lebih nyaman untuk mendarat, karena airnya lebih sedikit. Oleh karena itu, saya memeriksa tempat-tempat ini dengan sangat hati-hati. Setelah dua jam mencari, saya melihat tempat dengan konfigurasi yang terus berubah. Saya turun dari 700 menjadi 50 meter. Tempat itu ternyata adalah pesawat bermesin ganda. Di dekatnya, dua orang menggoyangkan kanopi parasut mereka yang terbuka untuk menarik perhatian saya. Saya ragu saya telah menemukan 'Rodina', karena krunya terdiri dari tiga orang. Dan saya tidak bisa melihat nama pesawatnya. Saya turun ke penyelaman rendah, tetapi saya masih tidak mengerti apa-apa. Kami kemudian mengetahui bahwa kata "Tanah Air" ditulis di bagian bawah sayap dan di sisi badan pesawat, jadi tidak mungkin melihatnya dari atas".

Marina Raskova, yang melompat dengan parasut sebelum mendarat, mencapai lokasi pendaratan darurat hanya pada 6 Oktober, setelah secara ajaib sepuluh hari berkeliaran di rawa-rawa.

Ternyata kemudian, pesawat itu tetap utuh, meski terpaksa mendarat. Pada 2 November 1938, Grizodubova, Osipenko dan Raskova menjadi salah satu perempuan pertama yang dianugerahi gelar Pahlawan Uni Soviet, penghargaan tertinggi di Uni Soviet.

Selanjutnya, ada kisah dari pilot perempuan paling terkenal dari Uni Soviet pasca perang, dengan seratus dua rekor dunia dan 5.600 jam di langit. Keahliannya membuat ia dijuluki sebagai 'Nyonya MiG'!

Pembaca yang budiman,

Situs web dan akun media sosial kami terancam dibatasi atau diblokir lantaran perkembangan situasi saat ini. Karena itu, untuk mengikuti konten terbaru kami, lakukanlah langkah-langkah berikut:

• ikutilah saluran Telegram kami;
• berlanggananlah pada newsletter mingguan kami; dan
• aktifkan push notifications pada situs web kami.

Ketika mengambil atau mengutip segala materi dari Russia Beyond, mohon masukkan tautan ke artikel asli.