Semua anak di Uni Soviet pada dasarnya memiliki mainan yang sama: mainan roly-poly, gasing, dan, tentu saja, boneka. Karena tak banyak pilihan, tiga mainan inilah yang biasa menemani anak-anak kala itu. Hampir semua mainan ini dibuat di salah satu pabrik paling terkenal dan tertua di Ivanovo, yang dibuka pada 1942.
Pada masa itu, boneka dibuat dari kayu, serbuk gergaji, dan papier-mâché (semacam bubur kertas). Pabrik itu memproduksi sekitar 50 boneka sehari, dan setiap boneka dicat dengan tangan, alias manual.
Boneka-boneka itu biasanya menyerupai tokoh-tokoh dari negeri dongeng dan kartun; beberapa mengenakan kostum tradisional berbagai kelompok etnis Uni Soviet. Mainan-mainan itu dijual di seluruh negeri dengan harga antara empat hingga lima rubel (nilainya kini kira-kira setara sebuah boneka Barbie).
Setelah Uni Soviet runtuh, produksi dihentikan; pabrik ditutup. Pada 2006, pabrik dibuka kembali. Meski begitu, pabrik itu tetap menggunakan desain, prinsip kerja, dan bahkan peralatan yang diwariskan dari zaman Soviet.
Satu-satunya yang berubah adalah bahan yang digunakan. Saat ini, boneka dibuat dari plastik hypoallergenic dan polietilena.
Produksi dimulai dengan membentuk bagian tubuh boneka. Kepala dibuat secara terpisah: ini termasuk memasang rambut, mengecat wajah, dan memasukkan bola mata. Setelah itu, tubuh dan kepala disatukan. Pakaian boneka juga dijahit dengan tangan.
Omong-omong, kepala boneka Soviet tanpa kepala ini sering kali menjadi meme dan properti siap pakai untuk film-film horor.
Banyak orang, khususnya mereka yang tumbuh di zaman Soviet, masih menggemari boneka ini. Para kolektor bahkan berkumpul di sebuah forum online. Mereka bertukar boneka atau sekadar memamerkan “koleksi” mereka. Model langka bahkan bisa dijual hingga 15.000 rubel (sekitar 3,2 juta rupiah).
Boneka baru yang berukuran 30 – 55 cm dibanderol seharga 700 – 2.700 rubel (sekitar 150 ribu – 576 ribu rupiah) di mirkukolivanovo.ru. Model paling mahal adalah boneka dengan setelan lengkap. Kebanyakan boneka mengenakan pakaian modern, tetapi ada pula model yang mengenakan pakaian tradisional rakyat Rusia.
Boneka matryoshka merupakan salah satu simbol Rusia yang paling umum. Meski banyak orang menganggapnya sebagai kerajinan kayu kuno dari Rusia, ternyata usianya jauh lebih muda dari yang Anda bayangkan!