Wisata ke Kalmykia: Tempat Gurun Pasir Rusia Bertemu dengan Agama Buddha

Ketika orang Prancis pergi ke Kalmykia, apa yang mereka bayangkan dan harapkan? Terlebih, republik yang memiliki ciri khas gurun pasir ini menawarkan keindahan alam bahkan keragaman budaya tak biasa bagi para wisatawan domestik ataupun mancanegara. Lantas, apa impresi mereka saat berwisata ke Kalmykia?

Kami berjalan tanpa alas kaki di bawah terik matahari, di pasir panas bukit pasir yang setara dengan Sahara. Kemudian, seorang peternak kuda mendekati kami. Sembari mengawasi ternaknya yang sedang merumput di beberapa jumbai rumput kering di kejauhan, dia mengaku bahwa dia baru-baru ini melakukan ritual pagan, untuk memohon pengampunan dari surga, karena tidak ada hujan yang turun di tanah gersang ini selama tiga bulan terakhir. Namun, saya tidak di Afrika, atau di Gurun Atacama, tetapi di Republik Kalmykia, wilayah Rusia di utara Laut Kaspia.

Pembaruan budaya

Nama ibu kota ini ialah Elista, yang diterjemahkan dari bahasa Kalmyk sebagai “tempat pasir”. Julukan kota ini adalah 'Mutiara dari Stepa' karena benar-benar tampak seperti oasis di tengah kehampaan.

Kota berpasir ini didirikan pada tahun 1865 dan untuk waktu yang lama hanya menjadi sebuah desa (1.507 penduduk pada tahun 1914, sedangkan hari ini ada 103.000 orang). Kalmyk, satu-satunya orang Buddhis dan keturunan Asia di Eropa, secara tradisional menjalani gaya hidup nomaden di wilayah yang luas ini. Namun, Revolusi 1917 yang mengubah situasi, otoritas Soviet tidak lambat untuk melakukan 'sedentarisasi' (sedentisme, praktik dan keputusan untuk hidup secara berkelompok dalam waktu yang lama dan menetap di satu wilayah secara permanen) paksa terhadap kelompok etnis di negara itu.

Bagaimana tradisi yang drastis ini bisa diabaikan? Itu semua karena peristiwa yang paling berdampak datang, sebuah tragedi yang terjadi di tengah-tengah Perang Dunia II. Pada tahun 1943, deportasi massal orang-orang Kalmyk ke Siberia dan Asia Tengah, serta pembubaran Republik Sosialis Soviet Otonomi Kalmykia, secara efektif diperintahkan oleh otoritas negara, menuduh mereka desersi dan bekerja sama dengan musuh. Proses tersebut dilakukan dalam kondisi yang mengerikan. Bahkan, menurut beberapa sumber kejadian itu mengakibatkan kematian hampir setengah dari orang Kalmyk (134.000 penduduk pada tahun 1939, dan 78.000 orang pada tahun 1950) dan baru pada tahun 1956, sepupu bangsa Mongol ini diizinkan untuk kembali ke tanah leluhur mereka.

Peristiwa itu, yang diakui sebagai genosida oleh parlemen Rusia pada tahun 1991, merupan sumber dari trauma berat, tetapi juga, hingga awal 2000-an, sekaligus menjadi ketegangan etnis. Sekarang ini, keseimbangan kekuasaan didominasi oleh orang Kalmyk, mengingat adanya pergeseran demografis di wilayah tersebut. Memang, jika, pada tahun 1959, tercatat 56 persen dari populasi adalah orang Rusia (103.300 penduduk) dan 35 persen orang Kalmyk (64.900 penduduk). Namun pada 2010, proporsinya berubah menjadi 57,5 persen Kalmyk (162.700 orang) dan 30 persen Rusia (85.700 orang).

“Sekarang tidak apa-apa, bahkan semuanya sempurna. Tapi, 15 tahun yang lalu, itu sulit. Ada serangan reguler, Kalmyk membenci kami,” seorang warga Rusia lokal menceritakan kepada saya dengan aksen selatannya.

Meskipun hadir dalam ingatan, halaman gelap ini tampaknya sekarang telah berubah dan orang-orang Kalmyk, dengan semangat, menyesuaikan kembali identitas mereka: bahasa Kalmyk diajarkan di semua sekolah lokal, kuil dan monumen Buddha berkembang di sana-sini, sementara Elista sekarang menampilkan Arsitektur yang terinspirasi Asia, di mana contoh yang paling bersinar adalah kuil spektakuler Tempat Tinggal Emas Buddha Shakyamuni.

Dibangun hanya dalam waktu sembilan bulan dan diresmikan pada tahun 2005, gedung setinggi 63 meter ini memukau dengan dimensi dan kemegahannya. Dikelilingi oleh 17 pagoda di bawah naungan yang berdiri patung dewa, ia memiliki tujuh tingkat, termasuk ruang doa yang luas dan mewah. Ketenangan sekitar, diperkuat oleh melodi meditatif yang dimainkan terus menerus, hanya diimbangi dengan bakti umat beriman yang datang, dengan tangan terlipat, untuk beribadah di tempat suci ini.

Safari di "sabana" warga Kalmyk

Jika ada satu hal yang mengisi Kalmyks dengan kebanggaan, itu tidak dapat disangkal alam sekitarnya. Republik ini, lebih besar dari Irlandia dan dengan penampilan gurun, menyembunyikan banyak harta karun.

Tonton video saya tentang fenomena ini melalui tautan berikut.

Bidang berair teratai (bunga suci hadir di bendera Kalmyk), stepa ditutupi dengan tulip fana, bukit pasir, danau merah muda, tetapi juga fauna yang luar biasa menjadikannya tujuan pilihan bagi pecinta satwa liar.

Dari keajaiban ini, saiga tidak dapat disangkal yang paling simbolis. Di balik nama ini, yang tidak diketahui banyak orang, sebenarnya tersembunyi satu-satunya spesies antelop yang masih ada di Eropa dan hewan yang tampak agak aneh inilah yang memotivasi saya, seorang Breton dengan kulit halus, untuk menjelajah ke negeri-negeri yang dijilat oleh terik matahari.

Pada tahun 1990, Cagar Alam Tanah Hitam di Kalmykia telah menjadikan perlindungan hewan totem ini sebagai salah satu tujuan terpentingnya. Perjuangan yang nampaknya akan membuahkan hasil, karena jika di wilayahnya hanya ada 3.500 saiga pada tahun 2015, jumlahnya kini menjadi 10.000—12.000.

Didorong oleh Rostislav, seorang karyawan cadangan, hampir empat jam dari Elista, perjalanan Kalmyk saya berubah menjadi safari nyata. Di atas kendaraan segala medan kami, kami melakukan perjalanan melalui hamparan padang rumput emas yang tak terbatas ini, yang terlihat seperti sabana. Di sana-sini, kawanan saiga berkeliaran, sementara lusinan herbivora anggun ini, saat mendekati mobil kami, memotong di depan kami di jalan dengan kecepatan penuh dengan lompatan yang layak dilakukan oleh penari Bolshoi terbaik.

Selanjutnya, kami berhenti dan mencapai titik pengamatan dengan berjalan kaki, tersembunyi di balik panel kayu yang disamarkan. Sebuah tontonan yang mencolok terbuka untuk saya. Di bawah bukit ini, sebuah danau kering digambar, di tepinya yang merumput ratusan saïga. Pemandangan yang tak terlupakan, yang saya yakini hanya mungkin terjadi di negara-negara Afrika yang jauh.

Emas biru

Memberikan kembali hak-haknya kepada alam, begitulah pekerjaan yang dilakukan oleh cagar alam, yang juga bertujuan untuk memperkenalkan kembali hewan-hewan yang pernah menghuni wilayah tersebut di tanah ini, seperti onager, keledai liar Asia. Selain pelestarian keanekaragaman hayati, pekerjaan jangka panjang ini memiliki efek lain, yaitu memerangi desertifikasi di Kalmykia. Bepergian melalui wilayah, seseorang, memang, sering menemukan diri di tengah-tengah lanskap kuasi-bulan, dihiasi dengan danau kering.

“Danau itu mengering dan, dengan kecepatan seperti itu, itu membuatku takut, dalam tiga tahun itu akan hilang juga,” Vitali, karyawan cagar alam lainnya, memberi tahu saya tentang danau Manych. “Tapi mereka bilang itu siklus. Selama perang, ternyata kering. Kakek saya mengatakan bahwa dia berjalan di atasnya. Kami ingin percaya bahwa inilah masalahnya, dan bukan akhir dari pemanasan global".

Penyebab penggurunan ini bermacam-macam, antara perubahan iklim dan tindakan langsung manusia. Di bawah Stalin, proyek besar kanal air dilakukan, yang menyebabkan sungai memutar dan, akibatnya, mengeringkan danau. Ini adalah kasus Koltan-Nur, yang dulunya terdiri dari air tawar, tetapi sekarang hanya diberi makan oleh presipitasi langka dan yang komposisinya, seperti banyak lainnya, telah menjadi asin.

Pergolakan ini memiliki efek yang cukup besar pada kehidupan sehari-hari penduduk dan satwa liar. Jadi, sementara beberapa desa diwajibkan untuk menjatah persediaan air mereka dengan truk, migrasi burung sangat terpengaruh.

Persinggahan tradisional utama di rute banyak burung, Kalmykia telah dijauhi selama beberapa tahun oleh beberapa dari mereka, karena berkurangnya jumlah makanan di badan air. Pelikan, misalnya, hanya berjumlah 2.500 pada tahun 2020, dibandingkan dengan lebih dari 4.000 pada tahun 2018, jelas Yuri, ahli burung di cagar alam tersebut, sementara kami telah mengamati selama berjam-jam koloni dari sekitar sepuluh ribu burung bangau demoiselle yang beristirahat di dekatnya.

Namun, upaya yang dilakukan menunjukkan bahwa ada ruang untuk perbaikan. Jika, pada penciptaan Cagar Alam Tanah Hitam, 70% wilayahnya ditempati oleh pasir, berkat hilangnya padang rumput yang intensif, mereka sekarang hampir seluruhnya digantikan oleh rumput bulu, agropiron, oat bulu, dan tanaman lain yang menjadi ciri khas stepa. 

Jadi, ketika saya akan meninggalkan garis lintang ini untuk kembali ke hutan beton Moskow saya, saya hanya bisa berharap "jalan putih", seperti yang dikatakan Kalmyks yang hangat, kepada bangau ini, yang, seperti saya, tentu berharap bisa datang kembali lagi dan lagi ke tanah ini tanpa disadari berjuang untuk budaya mereka, serta kelahiran kembali alami.

Pembaca yang budiman,

Situs web dan akun media sosial kami terancam dibatasi atau diblokir lantaran perkembangan situasi saat ini. Karena itu, untuk mengikuti konten terbaru kami, lakukanlah langkah-langkah berikut:

• ikutilah saluran Telegram kami;
• berlanggananlah pada newsletter mingguan kami; dan
• aktifkan push notifications pada situs web kami.