Di antara beberapa mobil mewah di Uni Soviet, GAZ-13 dan GAZ-14, yang umum dikenal dengan sebutan mobil Chaika (Camar), sering dikatakan sebagai mobil tercantik di negara itu.
U. Dvoriannikov / Sputnik
Chaika itu sendiri bukanlah nama sembarangan. Nama itu dimaksudkan untuk menekankan status khusus kendaraan tersebut. Sebelum GAZ-13 muncul pada 1959, Pabrik Mobil Gorky (GAZ) telah memulai produksi mobil Volga. Nama Volga itu sendiri berasal dari salah satu sungai utama Rusia. Sebagaimana burung camar yang selalu terbang di atas sungai, GAZ-13 akan selalu berada di atas mobil Volga dalam hal prestisenya. Begitulah yang pernah dikatakan para perancang mobil tersebut.
Nikolai Dobrovolsky / Sputnik
GAZ-13 sangat terinspirasi oleh Packard Patrician dan Packard Caribbean. Terlepas dari kesamaannya, mobil Soviet itu sama sekali bukan salinan mobil Amerika.
Getty Images
Salah satu mobil Chaika, yang dikenal sebagai “Dokter Hitam”, digunakan sebagai kendaraan ambulans untuk elite Kremlin dan anggota keluarga mereka. Namun, mobil hitam ini sekilas lebih mirip mobil jenazah.
Vladimir Musaelyan / TASS
Warga Soviet biasa tak bisa membeli Chaika karena mobil itu memang tak pernah dijual secara umum. Ini adalah mobil mewah untuk pejabat tingkat menengah. Namun, warga biasa berkesempatan untuk melihat interior kendaraan terkenal itu. Mobil-mobil Chaika yang sudah “pensiun” diberikan ke kantor catatan sipil dan sangat populer di kalangan pengantin baru.
Vladimir Voitenko / TASS
Selain politisi, orang-orang terkenal (seniman, penulis, atlet, dll.) juga sering dihadiahkan Chaika. Misalnya, sebuah mobil putih dihadiahkan kepada perempuan pertama di ruang angkasa, Valentina Tereshkova. Sebetulnya, hadiah itu hanyalah simbol karena tanda panggil (call sign) sang kosmonaut di ruang angkasa adalah Chaika.
Valery Gende-Rote / TASS
Sebuah Chaika milik Pemimpin Gereja Ortodoks Rusia Patriark Pimen didekorasi oleh Pierre Cardin. Dia mengunjungi Moskow pada 1979 untuk pameran mode dan bertemu dengan sang patriark. Kagum dengan mobil Pimen, Cardin menawarkan untuk merancang interior mobil itu dengan caranya yang unik: berwarna es krim.
Anton Denisov / Sputnik
Diluncurkan pada 1977, GAZ-14 memiliki versi cabriolet atau atap yang bisa dibuka (GAZ-14-05). Mobil ini biasa digunakan selama Parade Kemenangan di Lapangan Merah.
Vladimir Dotsenko, Yevgeny Petriychuk / TASS
Chaika kemudian menjadi mobil resmi para duta besar Soviet di luar negeri. Tak hanya itu, banyak pula diplomat asing di Moskow yang menggunakan mobil ini meski biasanya mereka lebih suka mengendarai mobil-mobil Amerika dan Eropa.
Fortepan/Wikipedia / TASS
Pada 1988, selama kampanye “perlawanan atas hak istimewa” Mikhail Gorbachev, para pejabat Soviet diperintahkan untuk meninggalkan Chaika dan sebagai gantinya diberikan mobil Volga yang kurang bergengsi. Gorbachev ingin menunjukkan bahwa elite politik Soviet tak akan lagi menikmati barang-barang mewah dan lebih merakyat.
V. Veselovskiy / Sputnik
“Perlawanan atas hak istimewa” ternyata berjalan terlalu jauh. Produksi GAZ-14 tak hanya dihentikan, tetapi seluruh dokumentasi teknis dan peralatan produksi mobil itu pun dihancurkan. Akibatnya, upaya untuk mengembalikan produksi Chaika pada 1990-an benar-benar gagal.
Volga, salah satu merek mobil paling populer di Uni Soviet dan sekaligus favorit Vladimir Putin dan Yuri Gagarin. Saking populernya, Volga bahkan berkembang menjadi legenda urban di Eropa Timur.