Bagaimana Pertempuran Kursk Menghancurkan Peluang Kemenangan Nazi dalam Perang Dunia II

Pada tanggal 5 Juli 1943, salah satu pertempuran terpenting dalam sejarah Perang Dunia II dimulai di dekat Kursk. Di sana, diputuskan apakah Jerman dapat memperoleh kembali inisiatif strategis dalam perjuangan brutalnya melawan Uni Soviet, yang telah hilang setelah kegagalan di Stalingrad.

Pengepungan pasukan ke-6 Friedrich Paulus di kota tepi Sungai Volga dan kekalahan Wehrmacht serta sekutu Rumania, Hongaria, dan Italia di Don, benar-benar meruntuhkan garis depan Jerman. Di bawah tekanan pasukan Soviet, Nazi mundur ratusan kilometer ke arah Barat.

Baru pada musim semi 1943, Jerman berhasil menstabilkan garis depan dan bahkan merebut kembali kota Kharkov dan Belgorod yang telah mereka kuasai sebelumnya. Sebagai hasil dari pertempuran itu, sebuah tonjolan raksasa terbentuk dan masuk jauh ke dalam disposisi tentara Jerman. Tidak lama kemudian, tonjolan tersebut dikenal secara global sebagai 'Tonjolan Kursk'.

Pasukan Soviet yang terkonsentrasi di sana mengancam sisi-sisi dan bagian belakang Kelompok Pusat Pasukan Jerman dan Kelompok Pasukan Selatan. Pada gilirannya, jika ada perkembangan yang menguntungkan, Jerman juga bisa, dengan serangan sayap yang menyatu, "menghentikan" tonjolan itu dan menangkap sebagian besar pasukan Tentara Merah dalam jebakan.

Inilah yang menjadi fokus serangan 'Operasi Citadel', yang dirancang oleh komando tertinggi Angkatan Bersenjata Jerman. Dalam perintah 15 April 1943, komando tersebut mencatat: "Serangan ini dianggap sebagai prioritas tertinggi. Dan harus berakhir dengan cepat dan berhasil... Resimen terbaik harus digunakan dalam serangan utama, persenjataan terbaik, komandan terbaik, dan amunisi dalam jumlah besar. Kemenangan di Kursk harus menjadi sinyal bagi seluruh dunia."

Secara keseluruhan, pasukan penyerang Jerman mengumpulkan lebih dari 900.000 orang, sekitar 10.000 senjata dan mortir, hingga 2.700 tank dan senjata serbu, serta sekitar 2.000 pesawat terbang. Jumlah ini setara dengan sekitar 70 persen divisi tank, hingga 30 persen divisi bermotor, lebih dari 20 persen divisi infanteri, serta lebih dari 65 persen pesawat tempur yang ikut serta dalam perang melawan Uni Soviet.

Tentara Merah tidak tinggal diam. Pada awal pertempuran berskala besar di wilayah tonjolan itu, mereka mengerahkan 1,3 juta tentara (dengan 600 ribu lebih sebagai cadangan), lebih dari 26.500 senjata dan mortir, lebih dari 4.900 tank dan unit artileri yang dapat bergerak sendiri, serta sekitar 2.900 pesawat terbang.

Setelah mencapai keunggulan jumlah atas musuh dalam segala hal, komando militer Soviet tetap memutuskan untuk bertindak defensif. Dalam laporannya kepada Stalin pada 8 April, Marsekal Georgy Zhukov menginformasikan: "Saya menganggap transisi pasukan kita yang akan menyerang dalam beberapa hari mendatang dengan tujuan untuk mendahului musuh [menjadi] tidak bijaksana. Akan lebih baik jika kita membuat musuh kelelahan dengan pertahanan kita, menghancurkan tank-tank mereka, dan kemudian, dengan membawa cadangan baru, beralih ke serangan umum dan menghabisi kelompok utama pasukan musuh..."

Pasukan Soviet membangun pertahanan yang kuat di tonjolan Kursk, yang meliputi delapan garis pertahanan dan garis depan dengan total kedalaman 250-300 kilometer. Pasukan yang bersiap untuk menghalau serangan musuh secara massal dipasok dengan artileri. Sebagai contoh, di garis pertahanan pasukan ke-13, lebih dari 90 senjata dan mortir dikonsentrasikan per satu kilometer garis depan - tidak ada satu pun operasi pertahanan sebelumnya yang memiliki kepadatan artileri seperti itu.

Keberhasilan gerak maju Jerman dalam banyak hal bergantung pada faktor kejutan dari serangan pertama. Namun, intelijen Soviet berhasil mendapatkan tanggal dimulainya operasi, dan pada pagi hari tanggal 5 Juli, tepat sebelum dimulainya 'Operasi Citadel', artileri Soviet melancarkan serangan besar-besaran yang bersifat pencegahan terhadap posisi-posisi musuh.

"Resimen-resimen Fasis Jerman lengah," kenang Marsekal Konstantin Rokossovsky, yang saat itu menjabat sebagai komandan Front Sentral. "Musuh memutuskan bahwa pihak Soviet sendiri telah melancarkan serangan. Hal ini tentu saja mengacaukan pekerjaan mereka, menebarkan kebingungan di antara tentara Jerman. Musuh membutuhkan waktu sekitar dua jam untuk menertibkan kembali pasukan mereka."

Setelah itu, dua kelompok pasukan Jerman melancarkan serangan umum di sisi utara dan selatan menghadap ke tonjolan Kursk. Mereka bermaksud menerobos pertahanan Soviet dan berkumpul kembali di dekat Kursk, sehingga menciptakan "karung" besar bagi Tentara Merah.

"Diserang oleh longsoran baja, pasukan kami bertempur tanpa ampun, menggunakan semua cara yang memungkinkan untuk menyerang musuh," tulis Rokossovsky. "Senjata empat puluh lima milimeter juga digunakan untuk melawan tank. Senjata-senjata itu tidak mampu menembus lapis baja 'Harimau'. Jadi, mereka menembak dari jarak dekat, membidik jalurnya. Para penembak jitu dan prajurit infanteri mendekati mesin-mesin musuh yang berhenti di bawah badai tembakan dan meletakkan ranjau di bawahnya, menghujani mereka dengan granat dan botol pembakar. Pada saat yang sama, unit-unit senapan memisahkan infanteri musuh, yang mengikuti tank-tank itu, dengan tembakan mereka dan menghabisi mereka dengan serangan balik."

Setelah menghadapi perlawanan keras kepala pasukan Soviet di sisi utara, Jerman hanya berhasil masuk 6-8 kilometer lebih dalam. Pada 12 Juli, musuh telah menghabiskan seluruh potensi serangannya dan beralih ke pertahanan.

Segalanya sedikit lebih baik bagi pasukan tempur Jerman yang beroperasi di sisi selatan tonjolan Kursk. "Posisi pertahanan pertama musuh dapat direbut dengan relatif mudah, beberapa pemukiman berhasil direbut," kenang Kurt Getzschman, seorang prajurit Divisi Panzergrenadier 'Großdeutschland'. "Pada hari kedua, perlawanan Rusia semakin meningkat. Senjata antitank Soviet menyebabkan banyak masalah."

Menderita kerugian besar, pasukan Jerman sama sekali tidak bisa menembus pertahanan Soviet atau memasuki ruang operasional. Kemudian, alih-alih bertempur menuju Kursk melalui kota Oboyan, mereka malah memutar melalui desa Prokhorovka. Untuk menemui Korps Tank SS ke-2 yang bergerak maju, Tentara Pengawal ke-5 dan Tentara Tank ke-5 dikirim. Awalnya, komando Soviet tidak berencana untuk membuat mereka terlibat dalam pertempuran dalam fase pertahanan pertempuran.

Pada 12 Juli, pertempuran tank besar-besaran terjadi di wilayah Prokhorovka, yang melibatkan lebih dari seribu unit lapis baja dari kedua belah pihak. "Anda tidak bisa menggambarkannya dengan kata-kata, semua yang ada di sekitar terbakar: mesin, tanah, manusia..." kenang pilot Yakov Scheinkman, seorang saksi mata pertempuran itu. "Api di mana-mana. Kami mendarat dengan pesawat Po-2 di dekat pos komando brigade tank yang terlibat dalam pertempuran, di dekat area pertempuran. Dalam waktu singkat, kami mencapai pos komando, mengantarkan paket rahasia kepada mereka, dan lepas landas lagi ke 'lautan api'. Setelah setiap penerbangan, para mekanik harus menambal puluhan lubang di pesawat kami. Prokhorovka adalah hal paling menakutkan yang pernah saya lihat selama perang."

Pada akhirnya, empat ratus tank dibiarkan terbakar di medan perang, tetapi tidak satu pun dari kedua belah pihak mendapatkan keuntungan.

Meski begitu, pada saat itu sudah jelas bahwa 'Operasi Citadel' telah gagal. Pada 12 Juli, pasukan dari front Barat dan Bryansk beralih ke serangan, dan pada 15 Juli, pasukan dari front Tengah mengikutinya.

Dalam serangan umum yang terjadi setelahnya, pasukan Soviet maju sejauh 150 kilometer ke arah barat. Pada 5 Agustus, mereka membebaskan kota Orel dan Belgorod, yang untuk pertama kalinya Moskow menyaksikan kembang api. Pada 23 Agustus, Tentara Merah memasuki Kharkov. Dengan ini, pertempuran berskala besar pun berakhir.

Selama satu setengah bulan pertempuran, pasukan Soviet kehilangan lebih dari 800 ribu prajurit, 255 ribu di antaranya terbunuh atau hilang dalam pertempuran. Sementara itu, Jerman kehilangan 400 ribu hingga 500 ribu orang.

"Pasukan lapis baja, yang diisi ulang dengan susah payah, tidak mampu bertahan untuk waktu yang lama karena kehilangan banyak orang dan kendaraan," tulis Jenderal Heinz Guderian, "Pemulihan tepat waktu untuk aksi pertahanan di Front Timur, serta untuk mengorganisir pertahanan di Barat jika terjadi pendaratan pasukan yang diancam oleh Sekutu pada musim semi berikutnya, sekarang dipertanyakan. Tentu saja, Rusia bergegas memanfaatkan kesuksesan mereka. Tidak ada lagi hari-hari yang tenang di Front Timur."

Musuh yang tidak punya darah itu dipaksa untuk melupakan operasi serangan berskala besar dan beralih ke pertahanan di sepanjang garis depan Soviet-Jerman. Pada saat yang sama, Tentara Merah memperoleh inisiatif strategis yang kuat dan tidak melepaskannya hingga akhir Perang Dunia II.

Pembaca yang budiman,

Situs web dan akun media sosial kami terancam dibatasi atau diblokir lantaran perkembangan situasi saat ini. Karena itu, untuk mengikuti konten terbaru kami, lakukanlah langkah-langkah berikut:

• ikutilah saluran Telegram kami;
• berlanggananlah pada newsletter mingguan kami; dan
• aktifkan push notifications pada situs web kami.