Bagaimana Budaya Balap Mobil Pertama Kali Muncul di Rusia?

Saat ini, balap mobil adalah olahraga yang diakui secara internasional, namun hanya sedikit orang yang mengetahui sejarahnya dan bahwa Rusia berada di garis depan kompetisi yang berbahaya namun menggembirakan ini.

Hari-hari awal balap mobil di Rusia dimulai pada tahun 1898 ketika balapan pertama berlangsung tepat di luar Sankt Peterburg. Pada tahun 1902, asosiasi mobil pertama dan paling berpengaruh di negara itu, Klub Mobil Sankt Peterburg (SPAK) didirikan. Klub ini mempromosikan budaya mobil dengan mengadakan balapan, pameran dan bekerja sama dengan surat kabar yang ditujukan untuk industri otomotif.

Di Garda Depan

Andrei Nagel, jurnalis mobil dan pembalap paling terkenal di Kekaisaran Rusia, adalah salah satu pendiri SPAK. Beberapa bahkan menyebutnya sebagai "orang yang makan jarak dan mencemil ban." Pada tahun 1902, ia mendirikan majalah pertama yang ditujukan untuk industri otomotif di Rusia dan memberinya nama sederhana, Automobile.

"Gagasan untuk menerbitkan majalah khusus di Rusia – di mana hanya ada puluhan – tampak aneh dan tidak berhasil," Nagel mengakui. Namun majalah itu didistribusikan secara gratis, dan dengan cepat mendapatkan pembaca tidak hanya di Rusia, tapi juga di Prancis dan Jerman.

Pada saat itu, mobil masih menjadi pemandangan langka di Rusia, dan industri otomotif berjuang untuk muncul. Pada tahun 1902, hanya sekitar 40 mobil yang diimpor dari luar negeri, dan masyarakat masih asing dengan mereka.

"Pada tanggal 23 Juni 1912, saya melakukan perjalanan dengan mobil dari Moskow ke Kharkov melalui Desa Afanasyevka di wilayah Oboyansk di Provinsi Kursk. Di sini, beberapa orang berdiri di dekat bengkel dan salah satu dari mereka melemparkan kapak ke arahku... Kapak kena mobil dengan keras dan merusak bagian mobil. Jika itu kena saya atau salah satu penumpang, luka bisa berakibat fatal, "kata Nagel di salah satu kolomnya di Automobile, mencoba menunjukkan bahwa karena mobil adalah pemandangan langka, mereka membuat orang takut!

Nagel tidak hanya menyelenggarakan dan ikut serta dalam balapan mobil dan pameran, namun ia juga berpartisipasi dalam kompetisi internasional di Eropa. Sebagai contoh, pada tahun 1911 ia mengalahkan 87 pesaing untuk finis pertama dengan mobil Russo-Balt-nya di reli dari Sankt Peterburg ke Monako yang melintasi 3,257 kilometer dalam 195 jam 23 menit. Atas kemenangannya, Nagel menerima hadiah kenegaraan dari Tsar Nicholas II.

Dengan krunya, dia melakukan perjalanan jarak jauh lainnya dengan mobil Russo-Balt-nya. Salah satu yang paling berkesan adalah pada 1913 ketika ia mengemudi dari Eropa ke Afrika, yang berjarak hampir 20 ribu kilometer.

Untuk Balapan

SPAK memiliki tempat sendiri di jalan utama Sankt Peterburg, Nevsky Prospect, serta pusat layanannya sendiri di mana orang bisa membeli suku cadang mobil dan mencari agen untuk menjual mobil dan sepeda motor. Pada puncak popularitasnya pada tahun 1914, klub tersebut terdiri atas sekitar 200 anggota, yang tidak begitu kecil mengingat fakta bahwa jumlah pemilik mobil cukup terbatas pada saat itu.

Agenda utama klub adalah menyelenggarakan balapan mobil, yang sering diadakan di Jalan Volkhonskoye di barat daya St. Petersburg dan terhubung ke Tsarskoye Selo dan Peterhof. Meski jarak tempuh hanya satu kilometer, setiap lomba merupakan acara penting dan sering dihadiri oleh anggota keluarga Kekaisaran.

Kecepatan pada saat itu tentu saja tidak seperti sekarang. Pada tahun 1904, pembalap Rusia Alexander Korovin mencapai kecepatan 100 km/jam, dan baru pada tahun 1913 pembalap Jerman Franz Herner mencapai lebih dari 200 km/jam.

Selain dari balapan di Volkhonka, ada juga reli jarak jauh. Misalnya, pada tahun 1910 sebuah reli sepanjang 3,200 kilometer dari Tsarskoye Selo ke Pskov, Vitebsk, Mogilev, Kiev, Gomel, Roslavl, Moskow, Tver, Novgorod dan kemudian kembali ke Tsarskoye Selo. Yang bisa ikut serta hanya pengemudi dan kendaraan yang bisa membuktikan bahwa mereka bisa bertahan dalam perjalanan yang begitu melelahkan. Tidak mengherankan.

Pada tahun 1913, perlombaan serius pertama di Rusia diadakan di Sankt Peterburg, yang terdiri dari tujuh lap, masing-masing 30 kilometer. Ini mungkin merupakan grand prix pertama yang signifikan dengan diikuti 21 tim – namun begitu, hanya delapan yang melewati garis finis. Pemenangnya adalah Grigory Suvorin, mengendarai Benz 29/60 hp-nya yang selesai dalam 2 jam 23 menit.

Balap mobil berikutnya berlangsung setahun kemudian di tempat yang sama, tapi waktunya tidak tepat. Ia bertepatan dengan grand prix di Prancis sehingga jumlah peserta kurang dari yang diharapkan. Dari 15 kru, hanya tujuh mobil yang lewat garis finis. Pembalap Jerman Willie Scholl menjadi juaranya.

"Benz-nya – sebuah mobil balap yang besar dan kuat – menguasai jalan dengan baik dan mengesankan penonton di tribun," tulis majalah Automobile tentang sang pemenang.

Grand prix, dan berbagai balapan lainnya yang sangat populer di Kekaisaran Rusia, mendapat perhatian internasional. Tapi, dengan dimulainya Perang Dunia I tahun 1914, balap praktis berhenti. SPAK fokus untuk menyediakan kendaraan untuk militer Rusia. Revolusi Oktober terjadi pada 1917, dan baru pada 1930-an olahraga balap mobil hidup kembali – namun ini cerita yang berbeda.