Erica Armstrong: Mengajar dan Mengakhiri Cintanya di Rusia

Salah satu cara termudah untuk mendapatkan visa jangka panjang dan tinggal di Rusia adalah mengajar bahasa Inggris di sana. Semakin banyak orang yang menggunakan kesempatan ini. Erica Armstrong telah belajar bahasa Rusia selama bertahun-tahun, dan bahkan ia mengajar bahasa Inggris di Rusia selama tiga tahun. “Saya dapat mengatakan banyak hal, baik dan buruk, tetapi, pada akhirnya, ini adalah pengalaman yang saya ingat kembali,” katanya. 

Mengapa Rusia?

Berasal dari desa kecil bernama Chester di provinsi Nova Scotia, Erica mulai belajar bahasa Rusia di universitas, karena dia membaca Mikhail Bulgakov di sekolah menengah. (Satu-satunya hal Rusia lain yang dia tahu adalah Laika – kosmonot anjing yang terkenal).

Alasan mengapa Erica akhirnya mengajar di Rusia sebenarnya adalah karena ada sedikit kisah romantis. Dia memutuskan untuk pergi ke Rusia untuk pertama kalinya, karena itu adalah bagian dari program pendidikannya dan program pertukaran antara Universitas Dalhousie dan Universitas Sankt Peterburg. Dia melakukan pertukaran melalui program seni liberal. Studi Erica adalah Rusia, sastra dan sejarah. Hingga akhirnya… dia bertemu dengan cinta sejatinya di Sankt Peterburg. 

“Saya memiliki gagasan bahwa di Rusia orang bertindak lebih terpandang daripada di Kanada, tetapi ini mungkin pendapat saya tentang Eropa secara umum. Saya tidak menyangka Sankt Peterburg sangat mirip dengan Paris dan saya tidak menyangka Moskow sangat mirip dengan Toronto”, kenang Erica.

Sayangnya, Rusia dan Kanada memiliki beberapa masalah politik sejak tahun 2014. Sangat merepotkan bagi Erica untuk mengunjungi Rusia atau setidaknya berkorespondensi. “Hal yang paling sulit adalah sanksi terhadap pengiriman pos; dan untuk datang ke Rusia dengan visa turis (maksimal 30 hari) diperlukan beberapa dokumen intensif dan biaya birokrasi ratusan dolar,” kata Erica. Selain itu, dia adalah mahasiswa penuh waktu Sarjana Sains pada saat itu. Terlepas dari fakta ini, ia berusaha menemukan cara terbaik untuk menghabiskan waktu bersama pacarnya. Terlepas dari masalah ini, dia menggunakan setiap kesempatan untuk pergi ke Sankt Peterburg.  

Tantangan saat pindah

Saat Erica belajar di Kanada, dia ingin menemukan cara yang lebih berkelanjutan untuk hidup bersama pasangannya (karena beberapa alasan hukum, dia tidak bisa meninggalkan Rusia). Untuk itu, Erica mendaftar di ITA, sebuah perguruan tinggi Amerika untuk belajar mengajar bahasa Inggris sebagai bahasa asing. Dia belajar di sana selama tahun terakhirnya sebagai sarjana (ya, universitas dan perguruan tinggi pada saat yang sama!). Karena itu, Erica memutuskan: “Saya tahu begitu saya lulus, saya ingin mendapatkan posisi di Rusia.” 

Mencari pekerjaan di Rusia bukanlah yang termudah. Ada beberapa perusahaan besar, tetapi banyak dari mereka tidak memberikan dukungan visa untuk benar-benar tinggal di sana. Jadi, Erica memutuskan untuk pergi dengan perusahaan yang cukup bereputasi, yang mengiklankan banyak janji, tetapi, setidaknya, membayar gaji yang wajar (itu masih merupakan upah sederhana menurut standar Kanada, tetapi di Rusia, itu dianggap sebagai gaji yang baik). 

Ketika Erica akhirnya pergi ke Moskow, masih banyak ketidakpastian dan kesulitan, terutama dengan menyewa apartemen dan membayarnya. Ini adalah hal yang baik bahwa pasangannya ada di sana untuk membantunya. “Pada saat semuanya terbayar, apartemen kecil kami sudah seperti rumah sendiri. Itu adalah saat paling bahagia dalam hidup saya”, kenang Erica.

Pekerjaan penuh waktu

Erica sudah memiliki jadwal penuh. Dia mengajar program musim panas dan, pada akhir pekan, dia diharuskan untuk mengajar. Sehingga membuat ia menjadi sibuk dalam satu minggu penuh — namun, akan selesai pada akhir musim panas. Murid-muridnya luar biasa, tetapi Erica adalah satu-satunya penutur asli di sekolahnya, jadi semua orang tua ingin anak-anak mereka belajar bersamanya. Dia mengajar anak-anak usia lima hingga 18 tahun, termasuk beberapa siswa swasta. 

Meskipun pasangannya juga bekerja, mereka masih tidak punya banyak uang, walaupun mereka bahagia. Namun, gaya hidup ini membuat mereka tidak pernah punya waktu untuk bersama. Bahkan setelah Erica pulang sekitar jam 10 malam, dia masih memiliki banyak dokumen untuk diselesaikan. 

Keramahan orang Rusia

Ini bukan generalisasi yang bagus dan, tentu saja, masih ada beberapa kebencian terhadap orang asing dari individu, tetapi secara umum, orang-orang yang Erica temui menerima dan berpikiran terbuka dengannya. Dia bertemu orang-orang saat pergi ke kafe, pesta, dan pertemuan sosial lainnya. Sebenarnya, Erica hanya perlu bertemu satu orang, tetapi mereka akan memperkenalkannya kepada yang berikutnya dan berikutnya. “Jadi, tiba-tiba, saya cukup tenggelam dalam lingkaran sosial. Untuk alasan ini, selama saya belajar dan mengajar di luar negeri, saya tidak menghabiskan banyak waktu dengan orang asing lainnya. Beberapa dari orang-orang Rusia ini menjadi sahabat saya untuk waktu terlama dalam hidup saya sejauh ini”, kenang Erica. Tentu saja, itu melatih bahasa Rusia-nya menjadi lebih baik.

Perbedaan antara Kanada dan Rusia

Pertama, Erica mengakui bahwa dia awalnya membenci Moskow, sebagian karena bias, sebagian karena dia pernah tinggal di Sankt Peterburg sebelumnya. “Moskow, pada awalnya, terasa jauh lebih modern dan kurang romantis daripada Sankt Peterburg dan saya pikir transisi dari satu kota ke kota lain dapat membuat Anda merasakan sebuah kerinduan”, tambah Erica. Namun, setelah beberapa saat, dia menyadari bahwa Moskow sebenarnya adalah kota yang bagus untuk ditepati, kota yang cukup hijau dengan sistem transportasi yang bagus dan dengan supermarket di setiap sudutnya. Faktanya, ia memiliki semua yang tidak dimiliki kota asalnya di Kanada.  

Tentu saja, Erica menemukan beberapa perbedaan budaya antara Kanada dan Rusia. Sekolah-sekolah Rusia masih memiliki pendekatan pembelajaran yang lebih tradisional dan formal: dikte standar, menyalin dari buku catatan, menulis, dan mengebor konten. “Di Kanada, sekolah sangat santai. Beberapa siswa memakai piyama dan kursus bisa jauh lebih sedikit akademis. Misalnya, di sekolah saya juga ada garasi mobil untuk siswa yang ingin belajar berdagang seperti mekanik. Ada jauh lebih sedikit hafalan dan mungkin pengujian standar yang jauh lebih sedikit”, kata Erica. 

Sifat tak terduga dari pria Rusia

Di Rusia, Erica selalu menerima bunga atau coklat dari teman-temannya. Rayuan pria adalah sesuatu yang hampir tidak diharapkan dan hanya sesuatu yang dia baca dalam novel fiksi. Para lelaki selalu rela berjalan kaki ke tempat ini atau tempat itu, membawa kopernya, membayar di toko. Erica tidak menyarankan ini adalah hal-hal penting, tetapi mereka jauh berbeda daripada di Kanada, dan bahkan mungkin membuat seseorang kesal atau membuat seseorang tidak nyaman di Kanada. Ada juga stereotip bahwa orang Rusia tidak bahagia, murung atau terlalu datar. Aspek budaya ini berbeda, karena perspektif dapat dengan cepat berubah setelah menjadi bagian dari budaya. Orang lebih jujur ​​dengan emosinya. Sedangkan di Kanada, karyawan dipaksa tersenyum, gadis-gadis muda dipaksa tersenyum, semua orang dipaksa tersenyum. Di Rusia, Anda mendapatkan senyuman dari seseorang jika memang pantas. Bukannya orang tidak tersenyum, itu karena seseorang tidak berhutang budi kepada Anda untuk memalsukan emosi. Bersikap datar dengan cara bicara juga merupakan sikap yang tidak dihargai di Kanada.

Pasangan Erica adalah orang yang sangat dermawan dan meskipun dia tidak menghasilkan uang sebanyak dia, ia akan selalu bersikeras untuk menjaganya. “Jika saya menginginkan latte atau sesuatu, itu akan menjadi suatu perjuangan untuk mencoba membayar sendiri”, kata Erica.  

Teman-temannya juga memperlakukannya dengan hormat. Mereka membawanya ke museum dan memberinya bunga dan berjalan bersamanya ke tujuan hanya untuk bersikap sopan dan “tanpa niat buruk”. 

“Jika, di Kanada, kita sering lebih pasif saat berkomunikasi, di Rusia itu adalah hal yang normal untuk lebih aktif, dan sekali lagi, itu membawa rasa ketulusan dan kejelasan yang lebih baik. Saya pikir ini mungkin kesalahpahaman budaya paling umum yang kita miliki”, pikir Erica. Tiba-tiba, begitu Anda bisa mengatasi dan memecahkan kotak budaya yang ada di dalamnya, semuanya bisa menjadi jauh lebih nyaman. 

“Saya berharap saya bisa kembali”

Sayangnya, Erica memiliki sedikit waktu untuk menghabiskan waktu bersama pasangannya. Jadi, pada dasarnya beginilah akhirnya. Dia terlalu banyak bekerja, tidak pernah benar-benar diberi kompensasi dan tidak bisa menghabiskan waktu bersamanya. Namun, itu bukan pilihan yang paling berkelanjutan.

“Saya mendapatkan kenangan kilas balik dengan semua orang hebat yang saya temui, kegiatan menyenangkan yang kami lakukan bersama, pesta, anak-anak yang saya ajar, rekan kerja saya, dll. Saya berharap saya bisa kembali. Suatu kali, saya meminta untuk mengakhiri kontrak saya, karena saya tahu visa saya tidak valid dan saya harus segera meninggalkan negara itu. Yah, tentu saja, saya yang berhenti dan saya yang membeli tiket pesawat, tetapi hanya karena saya tahu secara hukum saya bisa mendapat masalah jika saya tidak pergi”. 

“Sejujurnya, ketika saya pertama kali pindah ke Rusia untuk belajar, saya cukup tertekan”, aku Erica. “Mungkin saya tidak akan selamat jika bukan karena orang-orang luar biasa yang saya temui. Itulah alasan saya untuk terus kembali: orang-orangnya.” 

Berbeda dengan Erica, pria asal Amerika ini datang ke Rusia dan Beralih Keyakinan ke Ortodoks. Simak kisah selengkapnya disini!

Pembaca yang budiman,

Situs web dan akun media sosial kami terancam dibatasi atau diblokir lantaran perkembangan situasi saat ini. Karena itu, untuk mengikuti konten terbaru kami, lakukanlah langkah-langkah berikut:

• ikutilah saluran Telegram kami;
• berlanggananlah pada newsletter mingguan kami; dan
• aktifkan push notifications pada situs web kami.