“Salju turun dari roda kendaraan kami. Kami berada dalam semangat yang membara, dan jika masuk akal, kami akan berteriak ‘Hoorah!’ Kami menembaki setiap sasaran yang muncul, mengoperasikan senapan mesin kami hingga batas maksimalnya… Infanteri Rusia menyebar ke segala arah; mereka pasti mengira kami orang gila,” begitulah ingatan Letnan Satu Horst Scheibert tentang peluncuran Operasi Badai Musim Dingin yang bertujuan menerobos Tentara ke-6 pimpinan Friedrich Paulus yang dikepung di Stalingrad.
Domain publik
Operasi Uranus Soviet, yang mengakibatkan kelompok Jerman berkekuatan 300.000 orang terkepung pada tanggal 23 November 1942, mengejutkan para pemimpin Third Reich. Meski begitu, mereka yakin bisa terhindar dari bencana. Jerman telah memiliki pengalaman sukses dalam menggunakan “jembatan udara” untuk memasok kembali Korps Angkatan Darat II berkekuatan 100.000 orang yang terputus dekat Demyansk pada awal tahun yang sama dan berhasil melepaskannya dari perangkap setelah beberapa bulan pengepungan.
Hitler berharap kesuksesan akan terulang di sini dan memerintahkan Paulus untuk bertahan di Stalingrad, dengan mendapatkan makanan, senjata, dan amunisi yang dipasok melalui udara. Grup Angkatan Darat Don yang baru dibentuk di bawah komando Marsekal Lapangan Erich von Manstein, diperkuat dengan divisi yang dipindahkan dari Kaukasus Utara dan Eropa Barat, yang ditugaskan untuk membuka jalur ke kota.
Heinz Schröter / Getty Images
Posisi terdekat pasukan Jerman dengan Angkatan Darat ke-6 yang dikepung adalah di kawasan Sungai Chir (hanya berjarak 40 km). Percaya bahwa upaya untuk memecahkan pengepungan akan dilakukan di sini, komando Soviet memberikan perhatian khusus pada sektor ini dan secara intensif memperkuatnya. Kemudian Manstein mengalihkan arah serangan utamanya ke selatan, ke daerah yang kurang diperkuat di dekat kota Kotelnikovo, yang berjarak lebih dari 120 km dari pasukan Paulus.
Pada tanggal 12 Desember, sebagai bagian dari Operasi Badai Musim Dingin, Grup Angkatan Darat Jerman Hoth (dinamai menurut komandannya, Kolonel Jenderal Hermann Hoth) melancarkan serangan mendadak dan menghancurkan Divisi Senapan ke-302 Tentara Merah yang jumlahnya lebih banyak, dan bergerak dengan cepat ke arah Stalingrad.
Bundesarchiv
Menyadari kesalahan mereka, komando militer Soviet memerintahkan Tentara Pengawal ke-2 di bawah komando Letnan Jenderal Rodion Malinovsky ke zona pertempuran. Unit dan subunit Soviet yang sudah ada akan menahan musuh sampai musuh tiba. Pertempuran sengit terjadi di dekat dusun Verkhnekumsky, tempat pasukan Soviet berhasil melawan Jerman selama sekitar lima hari, dengan demikian mereka menghemat waktu yang berharga. Pada tanggal 18 Desember, Korps Mekanik ke-4 yang secara khusus menonjol dalam pertempuran ini dianugerahi gelar 'Korps Pengawal'.
Georgy Zelma / Sputnik
“Tank-tank tersebut melepaskan tembakan dahsyatnya dan senapan serbu infanteri Hitler tergagap dan bergetar. Pertempuran meluas hingga ke seluruh pertahanan kami,” demikianlah kepala pejabat politik Brigade Artileri Anti-Tank Independen ke-20, Vladimir Bubnov, menggambarkan pertempuran di desa tetangga Gromoslavka. “Para penembak anti-tank (pasukan senapan anti-tank) berjuang sampai ronde terakhir, dan granat terakhir mereka. Mereka melumpuhkan dan membakar tank serta kendaraan lapis baja musuh, mereka juga menjatuhkan infanteri musuh. Namun, musuh terus menekan serangan mereka, tank dan kendaraan lapis baja mereka mencapai posisi pertahanan kami dan kemudian mulai ‘menghancurkan’ mereka. Namun, begitu sebuah tank melewati kubu pertahanan, pasukan kami para tentara, sersan, dan perwira bangkit kembali dan melepaskan tembakan ke arah kendaraan lapis baja yang hendak pergi.”
Arkady Shaikhet/russiainphoto.ru
Pasukan Jerman menderita kerugian besar dan sulit mencapai kemajuan. “Tidak ada satu pun jejak yang tersisa dari perayaan elemen kejutan kami” kata komandan Divisi Panzer ke-17, Mayor Jenderal Fridolin von Senger und Etterlin. Keberhasilan Jerman terakhir dalam Operasi Badai Musim Dingin adalah mencapai Sungai Myshkova 48 km dari Stalingrad pada tanggal 19 Desember. Di sana, mereka bertemu dengan Tentara Pengawal ke-2 Soviet yang baru dibentuk dan baru tiba di lokasi.
Domain publik
Pembicaraan intensif dimulai antara markas besar Manstein dan Paulus tentang perlunya memulai pelaksanaan Operasi Thunderclap; sebuah terobosan oleh Angkatan Darat ke-6 untuk bertemu dengan Grup Angkatan Darat Hoth. Namun komandan pasukan yang dikepung tidak mengeluarkan perintah tersebut. Alasan utamanya adalah persediaan bahan bakar yang sangat sedikit, yang memungkinkan ratusan tanknya hanya mampu menempuh jarak 30 km, sedangkan pasukan bantuan berjarak hampir 50 km. Sang jenderal khawatir bahwa, karena kehilangan kekuatan serangan lapis bajanya, sebagian besar pasukannya yang bergerak lambat akan dihancurkan menjadi debu oleh Tentara Merah di padang rumput yang membeku.
Bundesarchiv
“Mereka harus keluar untuk menghadapi Tentara Panzer ke-4, sambil bertempur di keempat sisi seperti membentuk sebuah persegi,” tulis Erich von Manstein dalam memoarnya, ‘Lost Victories’. “Dalam hal ini mereka akan terus-menerus menghadapi bahaya bahwa serangan ke arah barat daya dapat terhenti atau musuh dapat membanjiri barisan belakang atau pertahanan sayapnya. Dan misi tersebut harus diselesaikan oleh pasukan yang sangat lelah karena kekurangan makanan dan mobilitasnya hampir hilang. Namun demikian, harapan akan pemulihan kebebasan dan pembebasan dari kematian atau penahanan akan memberikan pasukan kekuatan untuk membuat hal yang mustahil menjadi mungkin!”
Getty Images
Harapan Jerman untuk menyelamatkan kelompok yang dikepung akhirnya pupus oleh Operasi Little Saturn Soviet yang dimulai pada 16 Desember. Saat berada di selatan Stalingrad, beberapa tentara Soviet menahan serangan tank Hoth, di barat laut kota, di wilayah tersebut. Di tikungan besar Sungai Don, rekan-rekan prajurit mereka berhasil mengalahkan divisi Italia dan Rumania. Mereka menerobos garis depan musuh, maju sejauh 340 km ke dalamnya dan mencapai bagian belakang Grup Angkatan Darat Don. Jerman mulai mundur, dikejar oleh Tentara Pengawal ke-2 Malinovsky yang memulai serangan balik pada tanggal 24 Desember.
Pleg Knorring / Sputnik
“Unit-unit tersebut mendambakan berita yang menggembirakan,” kenang seorang perwira bagian intelijen Angkatan Darat ke-6, Joachim Wieder. “Garis depan bertahan dengan kekuatan terakhirnya, mengandalkan Hitler yang dalam waktu dekat, menjelang Natal, memenuhi janji bantuannya. Ungkapan ‘Manstein akan datang!’ masih menjadi perbincangan semua orang. Namun justru pada hari-hari itu, ketika semua orang masih menunggu, percaya dan berharap, bahwa pasukan yang mendekat dengan tugas untuk melepaskan Angkatan Darat ke-6 dari pengepungan dihentikan dan kemudian didorong kembali oleh pasukan Rusia tanpa mencapai tujuan mereka.”
Sovfoto/Universal Images Group/Getty Images
Setelah selamat dari 'Badai Musim Dingin' dan tidak mendengar 'Thunderclap', komando Soviet dengan tenang kembali menyusun operasi yang direncanakan untuk memecah dan menghancurkan kelompok Paulus - persiapan yang terhenti oleh serangan Jerman. Rencana ini akan berhasil dilaksanakan pada awal tahun 1943.
Georgy Zelma / Sputnik
Pembaca yang budiman,
Situs web dan akun media sosial kami terancam dibatasi atau diblokir lantaran perkembangan situasi saat ini. Karena itu, untuk mengikuti konten terbaru kami, lakukanlah langkah-langkah berikut:
- ikutilah saluran Telegram kami;
- berlanggananlah pada newsletter mingguan kami; dan
- aktifkan push notifications pada situs web kami.