Di bawah penutup malam tanggal 13 September 1943, sebuah tim yang terdiri dari empat komando AS terjun payung di belakang garis musuh di Sardinia dengan misi yang berani untuk membuat pasukan musuh di pulau itu menyerah kepada Sekutu.
Pria yang memimpin tim tersebut adalah seorang bangsawan Rusia berusia 53 tahun, yang telah menjadi sukarelawan tentara AS sebagai tentara. Ini adalah lompatan pertempuran pertamanya.
Sang pangeran
Sebelum bangsawan Rusia Serge Obolensky didorong oleh serangkaian takdir untuk memimpin misi rahasia AS di Sardinia, pangeran Rusia sejak lahir - dan keturunan Rurik, pendiri Rusia - memanfaatkan statusnya yang tinggi dan menjalani kehidupan yang luar biasa di negara asalnya.
Legion Media
Di masa mudanya, sang pangeran belajar di Oxford di mana dia berbaur dengan aristokrasi Inggris, termasuk calon raja Inggris Edward VIII. Saat Perang Dunia I pecah, Obolensky kembali ke Rusia dan mendaftar di ketentaraan sebagai perwira di resimen Pengawal Kavaleri.
Pada tahun 1916, pahlawan perang itu menikahi seorang putri Rusia, putri Kaisar Rusia Alexander II. Kemudian, Revolusi Rusia mengubah hidupnya selamanya.
Melarikan diri dari kaum Bolshevik, pasangan itu untuk sementara menetap di London, di mana Obolensky dapat mengakses $200.000 di rekening banknya di Swiss. Ini adalah sebagian kecil dari kekayaan keluarga, tetapi lebih dari yang bisa disalurkan oleh banyak bangsawan dari Rusia.
Meskipun demikian, pernikahan itu berantakan. Pangeran Rusia mendapatkan pekerjaan sebagai penjual di London dan peluang baru tidak membuatnya duduk diam terlalu lama.
Di salah satu acara sosial, Obolensky bertemu Alice Muriel Astor, putri dan pewaris John Jacob Astor IV, salah satu orang terkaya di Amerika Serikat, yang termasuk penumpang Titanic pada tahun 1912.
Keduanya menikah dan pasangan itu pindah ke AS, di mana pangeran Rusia menjadi orang kepercayaan Vincent Astor, kepala bisnis keluarga.
“Vincent menyarankan agar saya melihat-lihat dan membuat saran saya, karena saya telah menjalani sebagian besar hidup saya di hotel-hotel terbaik di Eropa. Dia menjadikan saya semacam konsultan umum, petugas promosi, dan pemecah masalah… Beginilah cara saya memulai bisnis hotel, ”kata Obolensky.
Di bawah pengawasan Obolensky, hotel The St. Regis di New York mengubah interiornya dari lobi model lama menjadi area publik modern, membangun klub malam bertema Rusia, dan menyewa koki yang pernah memasak untuk tsar.
AP
“Saya menganggapnya menawan dan menantang,” kata Obolensky, yang dengan cepat menjadi eksekutif bisnis yang sukses, menarik banyak orang kaya dan istimewa ke hotelnya untuk pesta mewah dan acara sosial.
Pada tahun 1931, Serge menjadi warga negara Amerika yang dinaturalisasi. Satu dekade kemudian, perang dunia lain pecah dan prajurit tua itu merasakan panggilan tugas sekali lagi.
Legion Media
Komando AS
Obolensky mengajukan diri untuk bergabung dengan Angkatan Darat AS, tetapi dia ditolak karena dia hampir berusia 50 tahun dengan pengalaman di kavaleri, cabang militer yang sudah usang pada saat perang modern.
Namun, orang Rusia itu tidak menerima jawaban tidak. Bekerja di hotel, dia bergabung dengan Pengawal Negara, cadangan militer negara bagian, sebagai tentara dan dilatih di waktu luangnya untuk lulus ujian menjadi perwira.
Legion Media
Sangat tidak mungkin untuk melihat tindakan sebagai bagian dari Pengawal Negara dan Obolensky mulai menyelidiki opsi lain dengan memanfaatkan koneksi pribadinya yang luas. Menanyakan kepada seorang teman di militer bagaimana dia bisa dipindahkan ke unit tempur, dia menerima jawaban langsung yang mengejutkan:
“Mengapa Anda tidak berbicara dengan Bill Donovan? Dia menginap di hotel Anda.”
Bill Donovan baru saja dipromosikan menjadi kepala Kantor Layanan Strategis yang baru dibentuk, badan pendahulu CIA dan Pasukan Khusus Angkatan Darat A.S. Obolensky mendekati Donovan dan, dengan keyakinan belaka, langsung menjadi komando AS.
Dengan kata-katanya sendiri, pelatihan itu “hampir membunuh” dia. Pada usia 53 tahun, Obolensky secara resmi menjadi warga negara Amerika tertua dalam sejarah yang melakukan lompatan parasut pertama.
Domain publik
Menurut akun instruktur OSS Lt. Jerry Sage, Obolenskly bersikeras untuk mengikuti tradisi agensi membuat kelima lompatan parasut yang memenuhi syarat dalam satu hari terlepas dari usianya.
“Sky [nama kode Obolensky di OSS], pria jangkung… saat itu berusia sekitar lima puluh empat tahun… Dia adalah pria sejati — tangguh, ulet, dan periang. Dia berlatih keras dan, meskipun usianya lebih tua, dia mengikuti semua yang lebih muda dan melakukan semua yang kami lakukan, ”kata Sage.
Sebelum lompatan kelima, kaki Obolensky mulai sangat sakit sehingga dia hampir tidak bisa bekerja dan kurator mencoba menghalangi jalannya. Untuk ini, orang Rusia itu dilaporkan berteriak: "Lempar saya dari pesawat, sial!" Dia menerima lencana penerjun payungnya pada hari yang sama.
Secara bersamaan, Obolensky juga terlibat dalam membentuk pelatihan komando di agensi tersebut dengan menerjemahkan manual untuk partisan Soviet ke dalam bahasa Inggris dan memperkenalkan taktik tersebut ke dalam program pelatihan sehingga menjadi dasar untuk persiapan kelompok sabotase AS.
Kudeta satu orang
Pada September 1943, Sekutu siap menginvasi Italia untuk melemahkan koalisi Kekuatan Poros pimpinan Nazi dalam Perang Dunia II. Sebuah garnisun yang terdiri dari 20.000 tentara Jerman dan lebih dari 270.000 tentara Italia di pulau Sardinia menimbulkan masalah. Disibukkan dengan pertempuran di daratan, Sekutu berencana untuk merebut pulau itu tanpa harus menggunakan invasi skala penuh lainnya.
Berbekal surat dari Eisenhower dan jimatnya, Obolensky terjun payung ke wilayah musuh di malam hari bersama tiga komando lainnya dalam misi meyakinkan Jenderal Basso, yang memimpin pasukan Italia di pulau itu, untuk menyerah.
Keempat pria itu mengubur parasut mereka, mengatur peralatan komunikasi dan melanjutkan ke kota terdekat dalam misi pengintaian.
Mendekati kantor polisi di kota Cagliari, Obolensky bertindak seolah-olah ada batalyon pasukan terjun payung di bawah komandonya yang menunggu di dekatnya.
“Saya memiliki pesan yang sangat penting dari Raja Italia dan Jenderal Badoglio kepada Jenderal Basso. Bawa aku padanya!” katanya kepada kepala polisi.
Obolensky meyakinkan Jenderal Basso untuk mengikuti perintah Raja dan Presiden Italia Eisenhower dan menyerahkan pasukan di bawah komandonya di pulau itu. Segera, Obolensky mengirim radio ke kantor pusat OSS:
“… kecuali tentara Jerman yang mundur jauh di utara, Sardinia [adalah] milik kita.”
Misi yang membebaskan Sardinia tanpa kehilangan satu nyawa pun orang Amerika dinyatakan sebagai keberhasilan besar OSS dan dinas intelijen Amerika yang baru muncul. Dan orang Rusia yang melakukannya kembali untuk tinggal di AS.
Legion Media
Selanjutnya, Obolensky bekerja untuk jaringan Hotel Hilton dan, kemudian, memulai firma hubungan masyarakatnya sendiri di New York berjudul 'Serge Obolensky Associates, Inc.'. Hingga hari-hari terakhir hidupnya, ia terus bergaul dengan para politisi dan selebriti papan atas. Pangeran Rusia dan komando AS meninggal pada tahun 1978 pada usia 88 tahun.
Legion Media
Berbicara tentang Obolensky, sekretarisnya memberikan wawasan singkat tentang kemampuan pria itu untuk berhasil dalam kehidupan di kedua benua:
"Dia bisa memikat burung dari pepohonan."
Pembaca yang budiman,
Situs web dan akun media sosial kami terancam dibatasi atau diblokir lantaran perkembangan situasi saat ini. Karena itu, untuk mengikuti konten terbaru kami, lakukanlah langkah-langkah berikut:
- ikutilah saluran Telegram kami;
- berlanggananlah pada newsletter mingguan kami; dan
- aktifkan push notifications pada situs web kami.