Bagaimana Uni Soviet Mengukur Palung Terdalam di Dunia?

Palung Mariana adalah palung samudra di sebelah barat Samudra Pasifik dekat Kepulauan Mariana. Parit itu berbentuk seperti bulan sabit, sepanjang 2.500 kilometer. Titik terdalam samudra dunia terletak di sini yang diberi nama 'Challenger Deep' (menurut nama kapal survei yang menemukannya).

Jika rata-rata kedalaman Samudra Pasifik empat kilometer, di Palung Mariana mencapai kurang lebih 11 kilometer. Tekanan air di dasarnya mencapai 1.100 atmosfer, yang 1.100 kali lebih besar dari tekanan atmosfer normal di permukaan air. Tempat ini kurang dijelajahi daripada sisi gelap bulan dan lebih sedikit orang yang terlihat daripada ruang angkasa. Namun, karena tidak dapat diaksesnya, Palung Mariana menjadi “tantangan” berikutnya bagi umat manusia. Seberapa dalam sebenarnya? Bisakah kehidupan ada pada kedalaman seperti itu? Ini adalah beberapa pertanyaan kunci.

Perlombaan untuk menemukan titik terdalam

Palung Mariana ditemukan pertama kali pada tahun 1875 oleh ekspedisi Inggris. Kapal survei HMS 'Challenger' mengukur kedalaman 8.513 meter dengan depth sounding. Sampel tanah terdiri dari pasir vulkanik gelap dan suhu air tidak melebihi 1 derajat Celcius. Semua alat yang diturunkan ke kedalaman dengan alat pengeras suara diekstraksi rusak atau rusak karena tekanan air yang luar biasa. Kedalaman ini, pada saat itu, bukanlah yang terdalam. Seluruh dunia saat itu sedang mencari "dasar terakhir" planet yang legendaris, mensurvei setiap palung samudera yang diketahui. Setahun sebelumnya, kapal Amerika 'Tuscarora' menemukan titik di timur laut Tokyo pada kedalaman 8.513 meter.

Berikutnya yang mencoba menemukan titik ini di Palung Mariana adalah kapal Amerika 'Nero' pada tahun 1899 - sebuah kapal kabel yang mengukur kedalaman 9.636 meter di parit dekat Guam, pulau terbesar di Kepulauan Mariana. Namun, sounding yang dalam penuh dengan banyak kesalahan seperti koreksi kemiringan, tekukan, peregangan kabel, dan sebagainya.

Lebih dari 30 tahun kemudian, kapal Jepang 'Mansui', 'Kosui' dan 'Iodo' dengan pengeras suara gema "menyentuh" dasar baru - hampir 200 meter lebih dalam dari yang terakhir - di kedalaman 9.814 meter. Namun, ternyata itu bukan batasnya.

Pada tahun 1951, kapal hidrografi Inggris baru 'Challenger' (yang mewarisi namanya dari kapal yang disebutkan di atas) mengambil obor; dengan kabel mencapai kedalaman 10.830 meter. Itu adalah rekor mutlak. Kedalaman ini menantang imajinasi. Itu lebih besar dari ketinggian puncak tertinggi planet ini - Gunung Everest (8.849 meter). Para ilmuwan yakin: di kedalaman hitam yang tidak bisa dijangkau sinar matahari ini, tidak ada makhluk hidup. Mereka percaya itu sampai ekspedisi Soviet.

Kapal yang mengukur Palung Mariana

Pada akhir 1950-an dan awal 1960-an, Uni Soviet, seperti banyak lainnya, sedang mencari batas kedalaman lautan. ‘Vityaz’ mengerjakan tugas ini – unggulan dari armada penelitian Soviet: kapal kargo buah Jerman dengan bobot 5.700 ton ini diberikan kepada Soviet sebagai bagian dari reparasi setelah perang. Sesuai dengan kebutuhan para peneliti, sejak tahun 1949 dan seterusnya, dia mengarungi samudra Pasifik, Hindia, dan Atlantik selama 18 tahun.

Pada tahun 1957-1958, 'Vityaz' menjelajahi 10 palung samudera di wilayah Palung Mariana dan menemukan titik dengan kedalaman maksimal - 11.022 meter. Rekor yang tidak bisa dikalahkan siapa pun hingga hari ini. Kedalaman ini dianggap sebagai kedalaman maksimum lautan dunia.

“Tidak ada ruang bahkan untuk berbelok di lab tempat pengeras suara berada: semua orang ingin hadir selama penemuan,” kenang salah satu peserta 'pelayaran ke-25 Vityaz pada tahun 1957. “Suara gema menggambar lereng curam parit. Garis kedalaman menghilang dan muncul lagi. Semua orang terpaku pada selotip: dengan apa lereng itu akan berakhir? Terakhir, ada platform yang rata – bagian terdalam dari parit. Perintah berbunyi: mesin berhenti! - dan 'Vityaz' sekarang bergoyang di atas ombak; ada jurang sedalam beberapa kilometer di bawah lunasnya. Pekerjaan ahli hidrologi dimulai: koreksi untuk data bunyi gema akan bergantung pada pembacaan termometer dalam dan kandungan garam pada kedalaman yang berbeda. Jam menunggu berlalu sangat lambat. Instrumen sedang diangkut ke kapal. Kita hanya perlu menunggu sebentar untuk mengetahui apakah ini adalah kedalaman terdalam… Akhirnya, semuanya siap, semua perhitungan selesai. Ada kedalaman maksimal baru lautan dunia yang ditemukan oleh 'Vityaz' - 11.022 meter!”

Namun, perlombaan di antara para peneliti untuk beberapa ratus meter lebih ini bukanlah hal terpenting yang dilakukan orang dalam ekspedisi selama bertahun-tahun ini. Ahli kelautan Soviet selama ekspedisi itu membuat penemuan yang jauh lebih penting.

Penemuan Soviet

Sebelum ekspedisi Soviet ke Palung Mariana, saran tentang kehidupan yang ada di kedalaman lebih dari 6.000 meter termasuk dalam fiksi ilmiah - tidak ada yang percaya bahwa makhluk hidup dapat beradaptasi dengan kondisi seperti itu.

Namun, 'Vityaz' juga membantahnya. Dengan bantuan pukat yang dirancang khusus, para ilmuwan menyisir parit yang dalam di Samudra Pasifik dan menemukan mikroorganisme di kedalamannya. Itu, paling tidak, membantah anggapan bahwa tidak ada makhluk hidup yang dapat bertahan hidup di bawah tekanan air seperti itu.

Belakangan, pada tahun 1960, ekspedisi Swiss Jacques Piccard dan Don Walsh dari Amerika tidak hanya mengkonfirmasi klaim Soviet bahwa kehidupan ada di kedalaman seperti itu. Pada tanggal 23 Januari, mereka menjadi orang pertama dalam sejarah yang pergi ke dasar Palung Mariana hingga kedalaman kurang dari 11 kilometer. Bathyscaphe 'Trieste' turun ke dasar jurang selama hampir lima jam. Pada kedalaman yang luar biasa ini, mereka menghabiskan 12 menit dan, saat mereka makan cokelat batangan untuk mengisi kembali energi mereka, mereka melihat bagaimana seekor udang dan ikan yang mirip dengan ikan pipih melayang melewati jendela kapal mereka.

Apa yang terjadi selanjutnya?

Tampaknya kisah menemukan kedalaman yang sangat dalam di lautan seharusnya berakhir cepat atau lambat, tetapi itu tidak terjadi sama sekali. Praktis, perlombaan mengukurnya masih berlangsung.

Setelah ekspedisi Soviet pada tahun 1984, ahli hidrograf Jepang mencoba mencapai dasar Palung Mariana dan menyimpulkan bahwa kedalamannya adalah 10.924 meter, yang kurang dari 98 meter dari perhitungan Soviet.

Pada tahun 2020, wakil kepala eksekutif Yayasan Rusia untuk Proyek Penelitian Lanjutan di Industri Pertahanan Igor Denisov menyatakan bahwa perhitungan kapal Soviet 'Vityaz' mungkin tidak tepat. Sebuah ekspedisi dikirim ke sana lagi: drone modern 'Vityaz' dikirim ke parit yang menandai kedalaman 10.028 meter. “Itu berarti ada bahan untuk dipikirkan: apakah 'Vityaz' sebelumnya salah mengukur kedalaman atau dasar laut itu sendiri berubah. Semua ini tunduk pada pemahaman dan analisis,” kata Denisov.

Namun, komunitas ilmiah untuk saat ini skeptis terhadap titik terdalam "baru" di lautan.

“Dari sudut pandang oseanografi, ini sama sekali tidak serius,” pikir wakil direktur Institute of Oceanology RAN Andrei Sokov. “Pada tahun 1957, mesin Soviet melakukan pembuatan film skala besar, kerja keras, rutin. Tidak mengherankan jika mereka mengatakan bahwa dasar lautan dieksplorasi lebih sedikit daripada sisi lain bulan. Ada makna yang dalam di dalamnya. Ini adalah pekerjaan yang sulit dan serius – semua penyelaman itu, eksplorasi dasar laut, jalur – semua ini harus dilakukan secara sistematis, dalam jangka waktu yang lama. Saya sangat meragukan bahwa tugas seperti itu diberikan selama peluncuran mesin ['Vityaz' drone]. Saya berbicara dengan Yayasan Rusia untuk Proyek Penelitian Lanjutan di Industri Pertahanan dan belum pernah mendengar bahwa mereka bahkan mencoba menemukan poin yang dalam. Tugasnya adalah menguji drone. Tentu saja, kedalamannya tidak berubah, mereka hanya menyelam dan memeriksa koordinatnya. Untuk menemukan titik terdalam pada tahun 1957, dilakukan persiapan yang sangat serius.”

Pembaca yang budiman,

Situs web dan akun media sosial kami terancam dibatasi atau diblokir lantaran perkembangan situasi saat ini. Karena itu, untuk mengikuti konten terbaru kami, lakukanlah langkah-langkah berikut:

• ikutilah saluran Telegram kami;
• berlanggananlah pada newsletter mingguan kami; dan
• aktifkan push notifications pada situs web kami.