Mengapa Tentara Napoleon Memutuskan untuk Menjadi Cossack Rusia?

"Mereka bertubuh besar, dengan topi berbulu yang ditarik ke bawah di atas kepala mereka — dengan tatapan mata mengancam, mengacungkan tombak berlumuran darah, serta memakai kalung telinga manusia dan rantai arloji di leher mereka ..." begitulah cara orang Prancis melihat Cossack sebagai bagian dari tentara Rusia, masuk ke Prancis pada 1814. 

Bagi Prancis, pasukan Cossack yang tidak teratur yang telah berjuang dengan sangat sukses melawan Grande Armée Napoleon selama invasinya ke Rusia dan dalam pertempuran di Eropa berikutnya, terlihat sangat eksotis Mereka melihat "beruang utara" berjanggut yang menakutkan dan ganas sebagai lambang yang jelas dari "barbarisme Rusia".

Cossack Siberia. Karikatur oleh Jean Publishers, 1814.

Koleksi Militer Anne S. K. Brown/Perpustakaan Universitas Brown

Hal yang lebih mengejutkan, bahwa beberapa tentara dan perwira Prancis Napoleon secara sukarela dan bahkan dengan penuh semangat bergabung dengan barisan Cossack Rusia. Bagaimana itu bisa terjadi?

Perjalanan panjang

Lebih dari 400 ribu tentara Grande Armée menyerbu Kekaisaran Rusia pada musim panas 1812. Kemudian, mereka bergabung dengan pasukan cadangan dari Eropa yang berjumlah 200 ribu orang lagi. 

Pada akhir tahun, dari jumlah yang sangat besar ini, hanya 80.000 orang yang berhasil keluar dari wilayah Rusia. Sementara antara 300.000 dan 400.000 orang telah terbunuh dalam pertempuran, mati kelaparan dan terjangkit penyakit, atau telah membelot. Sekitar 200.000 orang, termasuk "48 jenderal dan 4.000 perwira", menjadi tawanan Rusia.

Hal yang hampir mustahil untuk menahan begitu banyak tawanan di bagian barat kekaisaran yang telah hancur akibat perang. Selain itu “agar tidak terlalu membebani penduduk setempat, dan untuk mencegah mereka melarikan diri", Tawanan Prancis mulai dipindahkan ke arah timur, jauh ke dalam Rusia wilayah yang luas.

Meskipun telah berupaya untuk menyediakan makanan dan pakaian yang sesuai bagi orang Prancis, umumnya mereka diberangkatkan ke tempat penahanan pada musim dingin dengan mengenakan pakaian musim panas yang tipis. Para tawanan meninggal karena hipotermia dan wabah "penyakit ganas yang menular" — karena itu penduduk lokal di desa-desa dan kota-kota di sepanjang jalan dengan tegas menolak untuk membiarkan mereka mendekati tempat tinggal mereka.

Prancis mundur dari Rusia pada tahun 1812.

Illarion Pryanishnikov

Namun, banyak tahanan yang selamat dari perjalanan yang sulit. Dengan demikian, hampir 170 perwira dan lebih dari 1.700 prajurit bawahan dari tentara Napoleon yang dulunya hebat berhasil sampai ke Orenburg Oblast (di perbatasan yang disebut Kazakhstan saat ini), di mana fenomena Cossack "Prancis" pada akhirnya muncul.

Rumah baru

Tidak ada gunanya menjaga tahanan di bawah pengawasan konstan di provinsi terpencil seperti itu. Lagipula, mereka tidak punya tempat untuk pergi: Jarak dari Orenburg ke perbatasan barat Kekaisaran Rusia lebih dari 2.000 kilometer.

Para petugas menerima tunjangan uang dari negara dan bahkan menyewa akomodasi mereka sendiri. Selain itu, para bangsawan lokal, yang terpesona oleh Prancis yang jauh, dengan senang hati mengundang mereka untuk tinggal di rumah mereka. Tentara biasa, yang menerima lebih sedikit uang, ditempatkan di tempat tinggal petani, di mana mereka harus membayar papan dan penginapan mereka dengan kerja fisik yang berat.

Penduduk setempat, yang belum mengalami dampak invasi Prancis, cukup terkendali dalam bersikap terhadap tamu sementara mereka. Syarat utama untuk menjaga hubungan bertetangga adalah menghormati adat istiadat dan cara-cara lokal dalam melakukan sesuatu.

Kelompok pertama mantan prajurit Grande Armée yang mulai diizinkan pulang adalah orang-orang Jerman, pada tahun 1813, dan, pada tanggal 14 Desember 1814, sebuah proklamasi dikeluarkan yang menyatakan bahwa "semua orang Prancis yang ditangkap telah dibebaskan".

Petani Rusia menyerang orang Prancis yang tersesat.

Kolektor Cetak/Getty Images

Ternyata, banyak yang memutuskan untuk tidak meninggalkan "Rusia yang biadab". Sementara di Eropa yang dilanda perang, prospek mereka tidak menentu. Di Rusia, mereka dianggap sebagai perwakilan dari budaya yang tinggi dan dengan mudah ditawari pekerjaan sebagai tutor untuk anak-anak bangsawan, gaji yang baik, dan mendapat tempat tinggal yang layak. Secara keseluruhan, sekitar 60 ribu tawanan Prancis yang berada di kekaisaran menyatakan keinginannya untuk pindah kewarganegaraan Rusia.

Orang Prancis Cossack

Hingga akhirnya, di Orenburg Oblast ada sekitar 50 orang yang ingin tetap tinggal di negara yang kini mereka anggap sebagai rumah. Mereka secara aktif belajar bahasa Rusia dan pindah ke Gereja Ortodoks, bahkan mereka yang belum mengubah agama mulai membuat tanda salib di depan ikon dan sebelum makan.

Di kota Birsk, seorang Prancis yang giat membuka "Kafe Paris". Sementara yang lainnya mendirikan bisnis dengan membuat dan menjual topi jerami untuk perempuan lokal yang sadar mode, atau permainan dadu yang indah dan sangat populer. 

Beberapa mengambil keputusan yang tampaknya tidak terpikirkan oleh orang Prancis: Menjadi sesuatu yang ditakuti oleh setiap orang "beradab" seperti wabah — salah satu dari Cossack yang "buas". Lima sukarelawan pertama direkrut ke dalam Tentara Cossack Orenburg pada akhir 1815.

Penulis ‘Tolkovyy slovar' zhivogo velikorusskogo yazyka’ (“Kamus Penjelasan Bahasa Rusia Raya yang Hidup”) yang monumental, Vladimir Dahl, mengenang bagaimana, di Ural pada 1833, ia secara pribadi bertemu dengan seorang Cossack Prancis seperti itu: "Cossack kami telah menawannya pada 1812 dan membawanya ke sini, ke Ural; ia beradaptasi, menikah, dan bergabung dengan Cossack itu sendiri. Jadi, disanalah dia berada: Orang Cossack Prancis, Charles Bertu!".

Tentara Cossack Orenburg.

Domain Publik

Tidak bisa dipastikan berapa jumlah orang Prancis yang menyatakan kesediaan untuk bergabung dengan Cossack. Namun, telah ditetapkan bahwa menjelang akhir abad ke-19 ada 48 keturunan tentara Grande Armée yang ditangkap di jajaran Tentara Orenburg.

Beberapa putra orang Prancis yang menjadi Cossack membuat karier yang gemerlap.  Misalnya, putra tentara Napoleon Désiré d'Andeville, Viktor Dandevil, naik ke pangkat jenderal dan menonjol dalam Perang Rusia-Turki 1877-1978 dan kampanye militer untuk mencapai Asia Tengah ke Kekaisaran Rusia.

Seiring berjalannya waktu, Cossack Prancis semakin kehilangan identitas Prancis mereka. Enggan menonjol dari rekan-rekan seperjuangan mereka, mereka secara ekstensif mengadaptasi nama keluarga mereka agar terlihat seperti orang Rusia. Misalnya, cucu-cucu perwira Jean Gendre menggunakan nama Zhandrov. Pada awal abad ke-20, orang-orang Cossack "Napoleon" telah berasimilasi secara meyakinkan ke dalam masyarakat Rusia.

Selanjutnya, Bagaimana Perjuangan Bangsa Cossack dalam Melawan Nazi Jerman? Simak selengkapnya!

Pembaca yang budiman,

Situs web dan akun media sosial kami terancam dibatasi atau diblokir lantaran perkembangan situasi saat ini. Karena itu, untuk mengikuti konten terbaru kami, lakukanlah langkah-langkah berikut:

• ikutilah saluran Telegram kami;
• berlanggananlah pada newsletter mingguan kami; dan
• aktifkan push notifications pada situs web kami.

Ketika mengambil atau mengutip segala materi dari Russia Beyond, mohon masukkan tautan ke artikel asli.