Pada tanggal 18 April 1942, Angkatan Udara AS menyerang Jepang untuk pertama kalinya dalam Perang Dunia II. Enam belas pembom Mitchell B-25 melancarkan serangan udara mendadak yang disasarkan ke wilayah militer serta industri di Tokyo dan beberapa kota lainnya. Apa yang disebut 'Serangan Doolittle' (dinamai oleh Letnan Kolonel James Doolittle yang memimpin serangan itu) adalah pembalasan atas serangan berbahaya Jepang terhadap pangkalan angkatan laut Armada Pasifik AS di ‘Pearl Harbor’ pada 7 Desember tahun sebelumnya.
Sebagai hasil dari analisa kapal patroli Angkatan Laut Kekaisaran Jepang terhadap kelompok kapal induk AS — yang diam-diam bergerak menuju pantai Jepang — para pembom harus diacak lebih awal dari yang direncanakan. Pesawat itu dimuat dengan cadangan bensin tambahan yang mungkin masih belum cukup untuk kembali ke kapal induk mereka, USS Hornet, yang telah meninggalkan perairan berbahaya. Sehingga para pembom terpaksa mendarat di lapangan terbang yang jauh di sekutu China.
Domain Publik
Tidak semua pesawat ‘Doolittle’ bisa mencari jalan untuk kembali ke wilayah yang dikuasai pasukan Chiang Kai-shek. Awak kapal yang dipimpin oleh Kapten Edward J. York, setelah mengetahui bahwa bahan bakar yang tersisa tidak cukup untuk membawa mereka ke China dan memutuskan untuk mendarat di wilayah sekutu AS lainnya — Uni Soviet. Satu-satunya masalah adalah bahwa pilot Amerika dilarang melakukannya dengan syarat yang paling ketat.
Tamu tak terduga
Pada saat itu, Uni Soviet dan Amerika Serikat memang menikmati hubungan sekutu, tetapi mereka meluas secara eksklusif ke perang melawan Nazi Jerman di Eropa. Setelah menandatangani pakta netralitas dengan Tokyo pada 13 April 1941, Moskow menghindari konflik bersenjata di Pasifik dan diwajibkan untuk segera menginternir pasukan negara mana pun yang berperang di wilayah tersebut, dan mendarat di di wilayahnya karena alasan tertentu.
Setelah terbang di sepanjang garis pantai Soviet dan melewati Vladivostok, B-25 York membelok ke wilayah udara Soviet di area Cape Sysoyev, di mana ia terdeteksi oleh pasukan pertahanan udara Armada Pasifik Soviet. Namun, mereka gagal membunyikan alarm, mengira pesawat Amerika itu adalah pembom Yak-4 Soviet yang kembali ke pangkalan.
Domain Publik
Baru pada pukul setengah lima sore, setelah pesawat perang Amerika muncul di atas lapangan udara militer Unashi belasan kilometer dari pelabuhan Nakhodka, dua pesawat tempur I-15 bergegas untuk mencegatnya, bersiap untuk menyerang. Namun, mereka tidak mencegah pembom, yang tangki bahan bakarnya kosong saat ini, untuk mendarat.
Prajurit Soviet sangat terkejut melihat lima orang Amerika (dua pilot, seorang navigator, seorang insinyur penerbangan dan seorang penembak). Namun, para prajurit Soviet tetap menyambut mereka dengan hangat, memberikan mereka tempat untuk beristirahat serta makan makanan. Segera, Kolonel Gubanov, wakil komandan Angkatan Udara, Armada Pasifik, tiba di lapangan terbang dengan seorang penerjemah.
Awalnya orang Amerika mengatakan mereka terbang dari Alaska. Gubanov, kebetulan mengetahui dengan baik tentang pengeboman Tokyo dan pilot harus mengakui bahwa mereka telah menjadi bagian dari penyerbuan itu. “Saya bertanya kepadanya apakah dia akan mengisi bensin untuk kami dan, jika dia mau, kami akan berangkat pagi-pagi keesokan harinya dan melanjutkan perjalanan ke China. Dia setuju”, kenang seorang pilot York pada tahun 1943.
Arsip SDASM/Domain Publik
Namun, tidak sesederhana itu. Uni Soviet tidak bisa membiarkan pilot yang mengebom Tokyo itu pergi tanpa memprovokasi tanggapan sengit dari Jepang, yang posisinya di Timur Jauh lebih kuat dari sebelumnya. Di sisi lain, Moskow tidak ingin berselisih dengan sekutu baru yang baru saja mulai memasok senjata dan bahan mentah ke Uni Soviet di bawah program Lend-Lease.
Pada akhirnya, B-25 disita dan awaknya diasingkan — hingga William Standley, Duta Besar AS untuk Uni Soviet, mengajukan protes resmi. Pada saat yang sama, Moskow secara informal meyakinkan Washington bahwa mereka akan mencoba mencari jalan keluar dari situasi yang cocok untuk semua orang. Sementara itu, prajurit AS akan diperlakukan dengan baik, dan ditahan dalam kondisi yang nyaman.
Di separuh negara
Para kru dikirim ke Khabarovsk, di mana mereka mengadakan pertemuan dengan Jenderal Iosif Apanasenko, komandan Front Timur Jauh, yang memberi tahu mereka bahwa mereka sedang diasingkan. Setelah pertemuan inilah pengembaraan orang Amerika dimulai — mereka dibawa dengan kereta api, pesawat, dan feri melintasi seluruh Siberia ke Wilayah Ural dan Volga serta pergi selama berminggu-minggu untuk tinggal di berbagai kota dan desa kecil. Kedutaan Besar AS menerima pembaruan rutin tentang keberadaan para tawanan.
Domain Publik
Selama delapan bulan penuh, pilot Amerika tinggal di kota kecil Okhansk di tepi Sungai Kama tanpa apa pun untuk ditempati. “Sekitar empat bulan setelah kami tiba disana, penjaga terakhir kami telah pergi dan kami tinggal di sebuah rumah tak berpenghuni. Kami bebas berkeliling kota. Pada saat itu, kami belajar dan sedikit mengerti bahasa Rusia, sehingga ketika kami dihentikan dan dimintai surat-surat, kami dapat memberi tahu mereka siapa kami. Tentu saja, mereka tahu. Sebagian besar orang di kota tahu”, kenang seorang kru.
Para kru diizinkan bertemu dengan diplomat Amerika dalam beberapa kali kesempatan. Pada bulan September 1942, mereka berhasil berbicara dengan Jenderal Omar Bradley, yang pada saat itu berada di Uni Soviet mengawasi jembatan udara ALSIB (Alaska-Siberia), tempat pesawat militer dari Amerika Serikat tiba di Uni Soviet.
Setelah mengetahui bahwa pilot sedang mempertimbangkan untuk melarikan diri, Bradley sangat menyarankan mereka untuk meninggalkan ide tersebut dan tidak melanggar kondisi penahanan mereka. Pelarian itu pada akhirnya akan terjadi, hanya saja itu tidak akan diorganisir oleh Amerika, tetapi oleh dinas khusus Soviet.
"Pelarian"
Foto arsip
Situasi dengan awak B-25 yang diasingkan mulai berubah pada awal 1943. Istri Kapten York mengajukan petisi kepada Presiden Roosevelt untuk pembebasan awak pesawat itu dan dia mengajukan permintaan pribadi kepada Stalin. Pimpinan Soviet sendiri mulai kurang peka terhadap masalah ini, terutama karena dirasa telah mencapai titik kritis dalam perang setelah kekalahan Jerman di Stalingrad, dan kekalahan Jepang di Pertempuran Guadalcanal.
Namun, tetap tidak mungkin untuk melepaskan para kru pesawat begitu saja dan NKVD diperintahkan untuk mengatur pelarian mereka melintasi perbatasan Soviet-Iran. Terlebih lagi, orang Amerika sendiri harus dibuat percaya bahwa mereka bertindak atas inisiatif mereka sendiri.
Pada bulan Maret 1943, para kru dikirim ke selatan Uni Soviet, tempat mereka seharusnya bekerja di sebuah lapangan terbang di Ashkhabad. Di kereta menuju ibu kota Republik Sosialis Soviet Turkmenistan, Mayor Vladimir Boyarsky dari NKVD, menyamar sebagai Mayor Alexander Yakimenko dari Tentara Merah, berusaha berteman dengan para kru pesawat Soviet dan kemudian mempertahankan kontak dengan mereka setelah mereka mencapai tujuan. Dia dengan cepat meyakinkan orang Amerika bahwa dia bersimpati dengan keadaan sulit mereka dan bahwa dia dengan tulus ingin membantu mereka pulang.
Foto arsip
“Sejak hari-hari pertama saya di Turkmenistan, saya merencanakan dengan penjaga perbatasan bagaimana orang Amerika akan melintasi perbatasan,” kenang Boyarsky. “Hal utama adalah mereka harus percaya bahwa mereka telah merencanakan pelarian mereka dari Uni Soviet untuk diri mereka sendiri. Untuk tujuan ini, kira-kira 20 kilometer tenggara Ashkhabad, dekat Iran, kami mendirikan tanah tak bertuan palsu yang dimaksudkan untuk menandai perbatasan Soviet-Iran”.
Boyarsky memperkenalkan orang Amerika kepada pria NKVD lainnya, yang berperan sebagai penyelundup. Untuk 250 dolar (sekitar 3,9 juta rupiah) ia akan membawa mereka dengan truk ke "perbatasan", yang harus mereka lintasi secara sembunyi-sembunyi sendirian dan kemudian ia akan menjemput mereka lagi di sisi lain.
“Anda seharusnya melihat orang Amerika, di bawah sinar bulan, melihat sekeliling dan berlutut untuk menyaksikan mereka merangkak di bawah penghalang kawat berduri yang dipasang oleh Rusia, saat mereka melarikan diri menuju kebebasan. Di lokasi yang tepat, kami dengan cerdik menampilkan skenario yang tampak asli dari sekelompok penyusup yang melakukan penyeberangan perbatasan secara ilegal”, demikian Boyarsky mengenang malam 10-11 Mei ketika orang-orang itu melarikan diri.
https://russiainphoto.ru/
Menjemput orang Amerika di sisi “Iran”, “menyelundup” membawa mereka melewati apa yang sekarang menjadi pos perbatasan yang sebenarnya tanpa masalah, sesuatu yang mudah dilakukan: Menyusul invasi bersama mereka ke Iran pro-Jerman bersama Inggris pada Agustus 1941, pasukan Soviet hadir di bagian utara negara itu dan praktis tidak ada pemeriksaan yang diterapkan di perbatasan. Saat tiba di kota Mashhad, anggota kru yang tidak curiga melamar ke konsulat Inggris dan sudah berada di Washington pada 24 Mei.
Bertahun-tahun setelah pengembaraan 13 bulannya melalui Uni Soviet, penembak David W. Pohl menyuarakan kecurigaan bahwa seluruh pelarian mereka telah direkayasa oleh Staf Umum Soviet dan NKVD. Kopilot Robert G. Emmens tidak setuju: “Pelarian kami terlalu nyata. Harganya setiap sen yang kami miliki… [Yakimenko] mencium masing-masing dari kami ketika kami meninggalkannya… Dia meneteskan air mata”.
Lalu, mengapa Rusia membantu Amerika Serikat selama perang saudara berlangsung? Simak selengkapnya!
Pembaca yang budiman,
Situs web dan akun media sosial kami terancam dibatasi atau diblokir lantaran perkembangan situasi saat ini. Karena itu, untuk mengikuti konten terbaru kami, lakukanlah langkah-langkah berikut:
- ikutilah saluran Telegram kami;
- berlanggananlah pada newsletter mingguan kami; dan
- aktifkan push notifications pada situs web kami.