“Skuadron kami diterima di sini dengan ramah, bahkan sangat baik. Mustahil untuk menunjukkan wajah Anda di darat dengan pakaian militer… Mereka akan datang (bahkan para perempuan) untuk mengungkapkan rasa hormat mereka kepada Rusia dan kesenangan mereka berada di sana. New York", tulis Nikolai Rimsky-Korsakov, seorang komposer terkenal, dan pada tahun 1863, merupakan seorang anggota kru di clipper Almaz Rusia, yang berlabuh di New York.
Misi dua skuadron angkatan laut Rusia begitu rahasia, sehingga kedatangan kapal perang di dekat pantai Amerika begitu mengejutkan bahkan bagi Eduard de Stoeckl (duta besar Kekaisaran Rusia untuk Union). Seluruh masyarakat New York bingung. Komandan skuadron, Laksamana Muda Stepan Lessovsky — dalam percakapan dengan Thurlow Weed — mengatakan bahwa pemerintah Rusia telah memberinya amplop tertutup, yang akan dibuka hanya jika Union terlibat konflik bersenjata dengan kekuatan asing. Skuadron Lessovsky (enam kapal dan 3.000 orang) bukan satu-satunya — pada waktu yang hampir bersamaan, pada bulan September 1863, skuadron Laksamana Muda Popov (enam kapal dan 1.200 perwira dan pelaut) berlabuh di San Francisco. Apa yang dilakukan orang-orang Rusia itu?
Bagaimana Rusia dan Amerika Serikat menjadi sekutu
Domain publik
Kekaisaran Rusia awalnya mendukung kemerdekaan Amerika Serikat dari Inggris. Pada tahun 1776, setelah pecahnya Perang Kemerdekaan Amerika, Ekaterina II menolak permintaan Raja George III untuk mengirim 20.000 tentara ke benua Amerika guna mempertahankan harta milik Kerajaan Inggris melawan kaum revolusioner. Rusia terus bertindak melawan kepentingan Inggris hingga abad berikutnya.
Aleksandr II naik takhta dan memulai reformasi menyeluruh di Rusia setelah kekalahan pahit dalam Perang Krimea (1853-1856) melawan koalisi Inggris, Prancis, dan Kekaisaran Ottoman. Amerika Serikat di Amerika Utara tetap netral dan bahkan mendukung Rusia — dalam misalnya, kapal-kapal Amerika memasok Petropavlovsk dengan makanan dan air selama blokade Inggris dan Prancis di pantai Timur Jauh Rusia.
Pada tahun 1856, menteri luar negeri Rusia Pangeran Alexander Gorchakov menulis: "Simpati bangsa Amerika kepada kami tidak melemah selama perang, dan Amerika telah memberikan kami layanan secara langsung atau tidak langsung lebih dari yang dapat diharapkan, dari kekuatan yang mempertahankan netralitas yang ketat". Selain itu, Gorchakov menunjukkan bahwa "Kebijakan Rusia terhadap Amerika Serikat adalah hal yang pasti dan tidak akan berubah, tergantung pada arah negara lain. Di atas segalanya, kami ingin mempertahankan Amerika sebagai negara yang tidak terbagi... Rusia telah ditawari untuk berpartisipasi dalam rencana intervensi. Rusia akan menolak proposal semacam itu”.
Domain publik
Kekalahan dalam Perang Krimea sangat melemahkan Rusia dan menurunkan prestasi internasionalnya. Ketika pada tahun 1863, Polandia (bagian dari Rusia sejak tahun 1815 sebagai Kerajaan Polandia) memberontak melawan kekuasaan Rusia, Inggris, dan Prancis — memutuskan sudah waktunya untuk memberikan tekanan lebih pada Sankt Peterburg. Rusia, yang mengirim pasukan ke Polandia untuk menekan pemberontakan, dituduh memperbudak rakyat Polandia. Dewan Perwakilan Inggris mulai mengeluarkan pernyataan tentang hilangnya semua hak Kerajaan Polandia oleh Rusia, dan pada Juni 1863 Inggris dan Prancis menuntut diadakannya kongres kekuatan Eropa untuk menyelesaikan masalah Polandia. Tetapi, seperti yang diamati oleh The New York Daily Tribune, "Tidak ada simpati yang tulus untuk penderitaan orang Polandia yang dapat diharapkan dari Inggris, Prancis, dan apalagi dari pemerintah Austria."
Pada saat yang sama, London dan Paris mencoba untuk campur tangan dalam Perang Saudara Amerika. Mengakui Konfederasi sebagai pihak yang berperang dalam konflik, Inggris siap untuk mendukung mereka dalam sebuah tindakan — kontrol Selatan dan kapasnya, diproduksi dengan tenaga kerja budak , sangat penting untuk industri tekstil Inggris. Pada bulan Juni 1863, Inggris mengirim lima kapal perang ke pelabuhan Esquimalt di British Columbia, Kanada. Sementara itu, negara bagian Amerika Utara tidak memiliki angkatan laut sendiri.
Prancis, pada bagiannya, memiliki rencana di Meksiko — pada Juni 1863, tentara Prancis merebut Kota Meksiko. Selain itu, Prancis diam-diam memasok pasukan Konfederasi dengan senjata. Dalam keadaan seperti itu, pada 25 Juni 1863, Aleksandr II mengirim kapal perangnya di bawah komando dua Laksamana Muda ke pantai Amerika Serikat dalam kerahasiaan yang ketat.
Bagaimana angkatan laut Rusia membantu melindungi Amerika Serikat?
Domain publik
"Meskipun armada Rusia datang untuk alasannya sendiri, keuntungan dari kehadirannya adalah untuk meyakinkan Inggris dan Perancis bahwa itu tampaknya melindungi Amerika Serikat dari campur tangan", tulis Menteri Luar Negeri Amerika Serikat — William Seward. Akhirnya, armada Rusia meninggalkan pantai Amerika bahkan tanpa menghadapi kapal musuh. Namun demikian, dalam hal pertemuan seperti itu, Rusia akan tahu apa yang harus dilakukan — “bersiap untuk pertempuran”, seperti yang dibacakan oleh Laksamana Muda Popov kepada kapal-kapalnya di pelabuhan Frisco. Namun, dua fregat Konfederasi yang ditempatkan di Pasifik — Alabama dan Sumter — tidak pernah berani mengancam kapal perang Rusia.
Skuadron Rusia tinggal dari September 1863 sampai Juli 1864. Selama periode ini, Rusia mengunjungi Kuba, Honolulu, Jamaika, Hawaii, dan Alaska, dan tentu saja, berhasil menjadi bintang pesta dansa. Sebagai peneliti Amerika, Marshall B. Davidson menulis, "Perwira kapal-kapal itu seketika tersapu ke dalam pusaran upacara resmi dan perayaan sosial yang pasti telah menguji stamina mereka melebihi apa pun yang mungkin mereka temui di laut lepas”.
Domain publik
Acara yang paling berkesan adalah pesta pada 5 November 1863 di Kota New York.The New York World melaporkan bahwa perjamuan itu menyajikan 12.000 tiram, 1.850 kalkun, ayam, dan burung pegar, dan membuka 3.500 botol anggur. Meja-meja itu dihiasi dengan patung-patung gula dari penguasa kedua negara bagian saat ini — Abraham Lincoln dan Aleksandr II — dan bapak pendiri mereka, Pyotr yang Agung dan George Washington. Pesta yang diberikan untuk Rusia jauh melebihi jangkauan dan biaya resepsi resmi yang diberikan Amerika kepada Pangeran Wales tahun sebelumnya. Rusia segera menjadi tuan rumah pesta kembali di wilayah mereka sendiri, di atas kapal fregat Aleksandr Nevsky. Dansa berlangsung selama 11 jam, dan di akhir jamuan makan, Laksamana Muda Lessovsky menyumbangkan 4.700 dolar (sekitar 69 juta rupiah) kepada orang miskin di New York. Tentu saja, ada juga resepsi resmi dengan Lessovsky dan staf komando skuadron diundang ke Gedung Putih untuk bertemu dengan Abraham Lincoln.
Mengapa Kekaisaran Rusia mengirim armada ke pantai Amerika?
Domain publik
Selama skuadron Rusia berada di dekat pantai Amerika, baik Prancis maupun Inggris tidak berani menyerang Union – atau Rusia di wilayah Polandia, dalam hal ini. Pada bulan Juni 1864 pemberontakan Polandia berhasil dipadamkan, dan Rusia diperintahkan untuk pulang. Ini bukan suatu kebetulan.
Kedua skuadron Rusia terlalu lemah untuk melakukan perlawanan yang berarti terhadap kekuatan angkatan laut gabungan Inggris dan Prancis. Namun, mereka dapat secara serius mengganggu perdagangan luar negeri mereka. “Dalam kasus perang”, instruksi Menteri Angkatan Laut Rusia kepada Lessovsky berbunyi, “hancurkan perdagangan musuh dan serang harta miliknya yang dipertahankan dengan lemah. Meskipun Anda ditugaskan untuk beroperasi di Atlantik, Anda bebas untuk mengalihkan aktivitas Anda ke bagian lain dunia, dan membagi kekuatan Anda yang menurut pendapat Anda hasil terbaik.
Domain publik
Lessovsky dan Popov secara khusus diperintahkan untuk tidak memasuki konflik antara Union dan Konfederasi. Posisi mereka di pelabuhan-pelabuhan Amerika memastikan bahwa jika Inggris akan memulai perang terbuka melawan Rusia, setidaknya dua skuadron ini akan siap menyerang perdagangan angkatan laut Inggris dan Prancis. Seperti yang dikatakan oleh menteri angkatan laut Rusia Nikolay Krabbe, “beberapa senjata Rusia di lautan akan memiliki pengaruh lebih besar di Inggris daripada jumlah yang jauh lebih besar di Sevastopol”. Memang, misi Lessovsky dan Popov berhasil tanpa satu tembakan pun dilepaskan. Aleksandr II memandang operasi itu sebagai salah satu pencapaian praktis terbesar Angkatan Laut Rusia, dan halaman penting dalam sejarah pemerintahannya sendiri.
Domain publik
Pada upacara yang diadakan di Kedutaan Besar Amerika di Sankt Peterburg untuk para pelaut dari dua skuadron setelah mereka kembali ke ibu kota, (Henry Bergh) sekretaris kedutaan, mengatakan: "Persahabatan terjalin di antara kita, tanpa cela kenangan buruk. Ini akan berlanjut selama kita mematuhi aturan tegas untuk tidak mencampuri urusan internal satu sama lain. Tidak sulit membayangkan keuntungan luar biasa yang dapat diberikan oleh kebijakan semacam itu kepada semua pemerintah di dunia jika mereka mematuhinya dengan hati-hati dalam hubungan internasional mereka”.
Selanjutnya, pertempuran hebat terjadi diantara mereka ketika AS ikut campur dalam Perang Sipil Rusia. Simak kisah selengkapnya, disini!
Pembaca yang budiman,
Situs web dan akun media sosial kami terancam dibatasi atau diblokir lantaran perkembangan situasi saat ini. Karena itu, untuk mengikuti konten terbaru kami, lakukanlah langkah-langkah berikut:
- ikutilah saluran Telegram kami;
- berlanggananlah pada newsletter mingguan kami; dan
- aktifkan push notifications pada situs web kami.