Smolensk: “Perisai Rusia” Selama Berabad-abad

Selama berabad-abad, kota ini memiliki peran penting dalam pertahanan Rusia. Kota yang terletak di perbatasan dengan Belarus, Smolensk menjaga rute terpendek dari Eropa ke jantung negara itu, Moskow.

Penyebutan pertama yang tercatat dalam kronik "perisai Rusia" di masa depan, seperti yang sering disebut Smolensk, kembali ke tahun 863. Kota, yang berfungsi sebagai pusat persatuan suku Krivichs , memiliki populasi yang besar dan dibentengi dengan baik, bahkan disaat itu. Pada tahun 882, Pangeran Oleg dari Kiev menambahkannya ke negara Rusia kuno yang baru lahir — sekarang dikenal sebagai Rus Kiev.

Setelah runtuhnya Kievan Rus' pada abad ke-12, Smolensk menjadi ibu kota sebuah kerajaan besar yang independen. Selama periode itu Smolensk menjadi kota yang makmur dengan statusnya sebagai titik penting, dalam rute perdagangan dari Laut Baltik ke Kekaisaran Bizantium — dikenal sebagai rute "dari Varangia ke Yunani".

Setelah invasi yang menghancurkan Rusia oleh bangsa Mongol pada pertengahan abad ke-13, periode kemakmuran dan stabilitas kota berakhir; lebih jauh lagi, bukan penjajah dari timur yang menjadi masalah utama bagi kota. Kadipaten Agung Lituania, yang secara signifikan memperluas wilayahnya dengan mengorbankan tanah Rusia yang melemah (Lituania bahkan menaklukkan "ibu kota Rusia", Kiev), tetapi tidak mungkin untuk tidak memasukkan Smolensk ke dalam lingkup kepentingannya.

Pada beberapa kesempatan, kedua kerajaan bertindak sebagai sekutu, dan sebagai musuh di medan perang di lain waktu. Akhirnya, pada tahun 1404, Adipati Agung Vytautas dari Lituania merebut Smolensk setelah pengepungan selama dua bulan, menghapuskan kemerdekaannya dan menganeksasi wilayahnya ke Kadipaten Agungnya. Hingga enam tahun kemudian, sebagai bagian dari tentara Polandia-Lithuania, pasukan dari Smolensk berperan dalam mengalahkan Ordo Teutonik dalam pertempuran Grunwald. “Dalam pertempuran ini, para ksatria Rusia dari tanah Smolensk bertempur dengan gagah berani; berdiri di bawah tiga panji mereka sendiri, mereka sendiri tidak terbang dan karenanya pantas mendapatkan kemuliaan besar,” sejarawan Polandia abad ke-15 Jan Długosz menulis tentang mereka dengan penuh kekaguman.

Kadipaten Agung Moskow, yang pada saat itu telah menjadi pusat penggabungan tanah Rusia, tidak akan tahan dengan situasi akan pertahanan Smolensk yang kuat, dari mana jalan langsung menuju Moskow, berada di tangan saingan geopolitiknya. Pertempuran selama beberapa dekade untuk kota dimulai antara Rusia dan Lituania (dan, setelah pembentukan Rzeczpospolita Polska pada tahun 1569, juga Polandia).

Orang-orang Moskow menguasai Smolensk setelah perang yang sukses pada tahun 1512–1522, hanya untuk menyerahkannya ke Polandia pada awal abad ke-17. Tepatnya, pada saat krisis politik dan ekonomi yang mendalam di Rusia yang dikenal sebagai 'Waktu Tersulit'. Kegagalan juga dialami pereka pada saat Perang Smolensk tahun 1632–1634. Baru pada tahun 1667, setelah berakhirnya Perang Tiga Belas Tahun, yang di Polandia dikenal sebagai 'Banjir Rusia', kota tersebut akhirnya berada di bawah kekuasaan Tsar Rusia.

“Smolensk luas dan dibangun dengan baik. Rusia menganggapnya sebagai benteng tak terkalahkan yang melindungi negara mereka. Belakangan ini, setelah kembalinya dari Polandia, semua Menteri dan Utusan asing dilarang masuk ke kota karena takut mereka dapat mengetahui disposisi benteng dan menggunakan informasi ini jika terjadi perang. Pangkat Gubernur Smolensk adalah posisi paling senior di sini, dan dianugerahkan kepada seorang Bangsawan yang telah mendapatkan kepercayaan penuh dari tsar (pada saat itu adalah salah satu kerabat tsar). Sebuah garnisun besar ditempatkan di kota. Dilarang mengizinkan orang asing memasuki kota karena hukuman mati,” adalah deskripsi Smolensk yang diberikan kepada kami, oleh diplomat Austria, Adolf Lyseck —  yang melewati kota pada tahun 1675, setelah pemerintah kota membuat pengecualian untuknya.

Terlepas dari kenyataan bahwa perbatasan Kekaisaran Rusia bergeser secara signifikan ke barat pada abad berikutnya, tetapi Smolensk tetap terlibat dalam sejumlah pertempuran besar. Selama Perang Patriotik tahun 1812, di sanalah, Tentara Barat ke-1 dan ke-2 Rusia bergabung (tepatnya pada tanggal 3 Agustus), setelah sebelumnya mundur secara terpisah dari perbatasan barat di bawah serangan Napoleon Grande Armée.

Pertempuran skala besar pertama dimulai di dekat Smolensk pada 16 Agustus, yang menyebabkan sekitar 20.000 orang kehilangan nyawa. Pasukan Rusia terpaksa mundur dan meninggalkan kota, meskipun Napoleon gagal memberikan kekalahan telak pada musuhnya, seperti yang dia harapkan. Segera setelah itu, tentara Prancis memasuki kota yang dilalap api dan ditinggalkan oleh penduduknya. “Ia melintasi reruntuhan yang berbau busuk dan berlumuran darah dengan tatanan yang biasa. Kemegahan disertai musik bela diri, dan tidak memiliki saksi lain dari kejayaannya selain dirinya sendiri — sebuah pertunjukan tanpa penonton — sebuah kemenangan yang hampir gagal, sebuah kemuliaan yang melankolis. Asapnya mengepung kami, dan tampaknya menjadi satu-satunya yang menaklukan kami, tetapi lambang yang terlalu setia”, tulis brigade jenderal Prancis, Philippe-Paul, comte de Ségur.

Dalam Perang Dunia II, Smolensk adalah orang yang sulit dikalahkan oleh Pusat Grup Angkatan Darat Jerman dalam upayanya menuju Moskow. Menurut rencana komando Wehrmacht, kota itu akan direbut pada 29 Juni, tetapi Jerman terjebak di sini sampai September. Meskipun kehilangan sekitar 750.000 orang, baik terbunuh, terluka, ditawan atau hilang, Tentara Merah, atau apapun yang berhasil memperlambat serangan kilat Jerman.

“Pertempuran Smolensk berlangsung selama dua bulan dan mencakup seluruh rangkaian operasi perjuangan keras. Dilanjutkan dengan berbagai keberhasilan bagi kedua belah pihak dan merupakan tempat pelatihan yang sangat baik. Meskipun sangat mahal, untuk mengasah keahlian militer tentara Soviet dan komandan, serta tempat pelatihan yang berharga bagi komando Soviet, termasuk Komando Tinggi, dalam hal mengatur perang modern melawan musuh yang teguh, kuat dan berpengalaman dan memimpin pasukan dalam bentuk pertempuran yang sengit dan sering berubah”, Marsekal Alexander Vasilevsky mencatat dalam memoarnya. Tentara Merah membebaskan Smolensk pada 25 September 1943. Setelah itu, "kota perisai" yang telah lama menderita akhirnya mendapat istirahat yang layak.

Lalu, siapa musuh bebuyutan kekaisaran Rusia? Baca selengkapnya, disini!

Pembaca yang budiman,

Situs web dan akun media sosial kami terancam dibatasi atau diblokir lantaran perkembangan situasi saat ini. Karena itu, untuk mengikuti konten terbaru kami, lakukanlah langkah-langkah berikut:

• ikutilah saluran Telegram kami;
• berlanggananlah pada newsletter mingguan kami; dan
• aktifkan push notifications pada situs web kami.