Intervensi besar-besaran kekuatan Entente di Rusia sama sekali tak disulut oleh kebencian ideologis terhadap kaum Bolshevik. Sebaliknya, London dan Paris khawatir pemerintah yang baru untuk menarik diri dari perang melawan Jerman sehingga negara itu berpotensi mengarahkan seluruh kekuatannya melawan Prancis. Oleh karena itu, selama perang saudara yang berkobar di tengah reruntuhan Kekaisaran Rusia, Inggris dan Prancis mendukung Gerakan Putih yang para pemimpinnya telah bersumpah untuk mengirim kembali tentara Rusia ke medan perang dan berperang melawan Jerman.
Getty Images
Segera setelah Soviet Rusia dan Jerman menandatangani Perjanjian Brest-Litovsk pada 3 Maret 1918, kontingen militer Sekutu mulai mendarat di pelabuhan Rusia di utara, selatan dan timur negara itu. Namun, mereka tidak terburu-buru untuk terjun langsung ke dalam pusaran konflik internal negara lain dan mencoba untuk menjauh dari bentrokan militer. Harapannya, tujuan mereka tercapai dengan sedikit pertumpahan darah dan itu semua dilakukan oleh pihak lain. Dalam keadaan seperti itu, Jepang tentu tak mau ketinggalan karena situasi sulit di Rusia membuka peluang besar bagi Negeri Sakura.
Getty Images
Jepang didorong untuk berpartisipasi dalam intervensi di Timur Jauh Rusia oleh Washington dan, pada awalnya, masyarakat Jepang terpecah apakah negara mereka perlu terlibat dalam konflik tersebut. Namun, seiring waktu, skala intervensi Jepang dalam urusan domestik Rusia mulai berkembang pesat sehingga Amerika Serikat mulai khawatir tentang bagaimana mengekang selera sekutunya yang semakin meningkat. “Mengingat lokasi dan kepentingannya di Asia Timur, Jepang harus memainkan peran utama dalam memulihkan ketertiban di Siberia Timur,” kata Menteri Luar Negeri Jepang Goto Shinpei kepada Amerika pada Juli 1918.
Getty Images
Tentara Jepang kali pertama mendarat di Pelabuhan Vladivostok pada 5 April 1918. Mereka terdiri atas dua kompi laut dari skuadron Admiral Madya Hiroharu Kato. Operasi itu dipicu oleh pembunuhan dua warga Jepang yang dilakukan di kota itu sehari sebelumnya. Tanpa perlawanan, Jepang dengan cepat menguasai pelabuhan dan pusat Vladivostok. “Serangan imperialis yang telah lama dipersiapkan dari Timur telah terjadi,” pemerintah Soviet bereaksi pada hari yang sama. “Imperialis Jepang ingin mencekik revolusi Soviet, memutus Rusia dari Samudra Pasifik, merebut hamparan Siberia yang kaya, serta memperbudak pekerja dan petani Siberia.”
Getty Images
“Perang Dunia memberi Jepang hadiah tak terduga: harta karun yang tak tersentuh, yaitu Siberia. Jepang ... harus menguasai harta karun Siberia… Menjadikannya bagian dari Jepang — bukan dalam arti invasi tetapi dalam arti ekonomi — tergantung pada keterampilan orang Jepang,” tulis I. Rokuro, editor People's Newspaper. Tokyo sedang memperdebatkan bagaimana memperluas ke Timur Jauh Rusia. Salah satu opsi yang paling dapat diterima yang sedang dipertimbangkan adalah untuk menggulingkan "ekstremis", sebagaimana kaum Bolshevik dipanggil, dari wilayah tersebut, mendukung kekuatan politik "moderat" lokal dan memfasilitasi munculnya negara penyangga Rusia di bawah pengawasan Jepang - sebuah " Siberia merdeka”, seperti yang dikatakan diplomat Ichiro Motono. Ditegaskan bahwa perlu untuk bertindak hati-hati, tanpa agresi terbuka, mengawasi reaksi kekuatan Barat dan mencegah munculnya gerakan pembebasan rakyat.
Getty Images
Pada Oktober 1918, pasukan Jepang di Timur Jauh Rusia berjumlah lebih dari 72.000 tentara (sebagai perbandingan, Pasukan Ekspedisi Siberia AS hanya berjumlah 9.000 tentara). Bagian dari Kereta Api Trans-Siberia, sebagian besar wilayah Primorye dan Amur berada di bawah kendali mereka. Ada garnisun Jepang bahkan di sebelah timur Danau Baikal. Sumber daya alam yang kaya di kawasan ini, termasuk kayu, batu bara, dan tangkapan salmon dan herring dalam jumlah besar, mulai diekspor ke Jepang dalam skala besar.
Getty Images
Kepemimpinan Jepang lebih suka mengandalkan ataman Cossack yang nakal seperti Grigory Semyonov dan Ivan Kalmykov. Tokoh-tokoh dalam gerakan Putih ini menerima dana, senjata, dan, jika perlu, dukungan langsung dari pasukan Jepang. Pada saat yang sama, hubungan Jepang dengan pemimpin kulit putih yang diakui, “Penguasa Tertinggi Rusia”, Laksamana Alexander Kolchak, tegang. Pemikiran di Tokyo adalah bahwa dia adalah “pria Washington” dan dapat merusak kepentingan Negeri Matahari Terbit. “Jepang tidak tertarik dengan pemulihan cepat Rusia yang bersatu dan kuat. Serupa dengan kegiatannya di Cina, di sini juga, ia akan berusaha untuk memperpanjang Perang Saudara sampai habisnya Rusia untuk menciptakan kondisi yang lebih menguntungkan bagi eksploitasi negara yang kelelahan,” kepala pemerintahan Kolchak, Pyotr Vologodsky, tulis pada Februari 1919.
Getty Images
Berbeda dengan intervensionis lainnya, Jepang mengambil bagian aktif dalam bentrokan dengan partisan Merah lokal. Yang terakhir memiliki pakta non-agresi diam-diam dengan Amerika, tetapi dengan Jepang mereka bertempur sengit dan berdarah, masing-masing merenggut puluhan bahkan ratusan nyawa di kedua sisi. Menurut berbagai perkiraan, selama tahun-tahun intervensi, Tentara Kekaisaran kehilangan hingga 3.000 tentara dan perwira.
Getty Images
Setiap ketidaktaatan dari penduduk setempat secara brutal ditekan dan dihukum: seluruh desa dibakar dan eksekusi demonstratif dilakukan. Seorang perwira Amerika menyaksikan tindakan hukuman Jepang di stasiun kereta api Sviyagino pada Juli 1919: “Lima orang Rusia dibawa ke kuburan yang telah digali di sekitar stasiun kereta api, mereka ditutup matanya dan diperintahkan untuk berlutut di tepi kuburan dengan tangan mereka diikat ke belakang. Dua perwira Jepang, setelah menanggalkan mantel mereka dan menarik pedang mereka, mulai memotong korban, memukul mereka di belakang leher mereka, dan ketika masing-masing korban jatuh ke kuburan, tiga sampai lima tentara Jepang menghabisi mereka dengan bayonet, menjerit-jerit dengan sukacita. Dua segera dipenggal oleh pukulan pedang, tetapi yang lain tampaknya masih hidup, karena bumi yang dilemparkan ke atas mereka bergerak. ”
Getty Images
Pada saat yang sama, Jepang menyelamatkan lebih dari 900 anak yatim dari keluarga Polandia yang diasingkan ke Siberia pada zaman Tsar. Anak-anak, yang orang tuanya telah tewas dalam wadah Perang Saudara, dibawa ke Jepang dan kemudian diangkut ke tanah air bersejarah mereka. Selain itu, Jepang membantu Palang Merah Amerika dalam mengevakuasi dari zona perang hampir 800 anak-anak Rusia yang telah dibawa ke timur negara itu dari Petrograd (sekarang St. Petersburg) pada tahun 1918. Mereka pulih di sana setelah kelaparan yang diderita di kota di musim dingin, ketika, sebagai akibat dari pecahnya perang yang tiba-tiba, mereka terputus dari rumah. Hanya tiga tahun kemudian mereka berhasil, setelah mengelilingi seluruh dunia, untuk kembali ke orang tua mereka.
Getty Images
Jika akhir Perang Dunia I pada November 1918 menimbulkan tanda tanya besar atas kelayakan kontingen militer asing yang tersisa di wilayah Rusia, kekalahan pasukan Putih Kolchak dan Denikin pada musim panas dan musim gugur 1919 membuat masa tinggal ini menjadi sederhana. tak berarti. Washington, London dan Paris mulai secara bertahap menarik pasukan mereka, sedangkan Tokyo, sebaliknya, mulai meningkatkan kehadiran militernya di wilayah tersebut. Pada awal 1920, jumlah tentara Jepang di Rusia melebihi 100.000 tentara.
Getty Images
Setelah kekalahan gerakan Putih di Rusia Timur, Tentara Merah melakukan kontak langsung dengan pasukan Jepang. Namun, karena pada saat itu pemerintah Soviet belum siap untuk perang terbuka skala besar dengan Jepang, pada Februari 1920, Lenin mengusulkan pembentukan negara demokrasi penyangga di timur negara itu. Orang Jepang, yang telah kelelahan karena pertempuran terus-menerus dengan gerilyawan lokal dan membutuhkan istirahat, menganggap usulan itu cukup dapat diterima. Selanjutnya, Tokyo berharap dapat mengubah Far Eastern Republic (FER), yang didirikan pada 6 April, menjadi protektoratnya.
Getty Images
Harapan ini tidak ditakdirkan untuk menjadi kenyataan. FER hampir sepenuhnya dikendalikan oleh Moskow, sementara Tentara Revolusioner Rakyatnya berhasil menghabisi pasukan Pengawal Putih di Timur Jauh. Pada saat yang sama, pemerintah boneka yang dibuat di wilayah Rusia yang dikendalikan oleh Jepang terbukti tidak dapat bertahan. Selain itu, Tokyo berada di bawah tekanan diplomatik yang kuat dari Amerika Serikat, yang tidak ingin melihat saingan geopolitik Pasifiknya memperkuat posisinya.
Getty Images
Pada akhirnya, Negeri Matahari Terbit mulai berangsur-angsur kehilangan pijakan di Timur Jauh Rusia. Tentara Jepang terakhir meninggalkan Vladivostok pada 25 Oktober 1922, dan, sudah pada bulan November, Republik Timur Jauh menjadi bagian dari Rusia Soviet. Jepang hanya mempertahankan kendali atas Sakhalin utara, tetapi pada tahun 1925, setelah negosiasi yang panjang dan sulit dengan Uni Soviet, mereka terpaksa melepaskannya juga.
Getty Images