Sosok di Balik Foto ‘Komandan Batalyon’ Perang Dunia II yang Ikonik

Fotografer perang, Max Alpert 'Kombat' ("Komandan Batalyon") berhasil memotret seorang komandan yang memanggil pasukannya ke medan perang. Foto itu menjadi foto ikonik yang mirip dengan 'Pengibaran Bendera di Atas Reichstag' Khaldei, atau monumen 'Panggilan Tanah Air'. Momen yang berhasil diabadikan tersebut telah menghiasi banyak sampul majalah Amerika dan bahkan muncul di salah satu perangko pos Kongo tahun 1985.

Alpert menangkap sosok pria itu pada 12 Juli 1942, di Front Selatan, selama pertempuran di bawah Voroshylovgrad (sekarang Lugansk) dan memutuskan bahwa dia pasti seorang komandan batalyon — hingga menamai foto tersebut dengan ‘komandan batalyon’. Kisah sebenarnya di balik sosok pria tersebut baru diketahui pada tahun 1970-an.

Foto terakhir dalam hidupnya

Kisah bagaimana Alpert mengambil foto tersebut baru terungkap dalam memoarnya pada tahun 1962. Batalyon yang dimaksud ditentukan oleh markas besar, dan fotografer — yang belum pernah berada di lapangan — menuju ke depan untuk menangkap serangan balasan. Alpert pergi ke parit untuk mencari komandan.

“Dia ternyata adalah seorang pria sederhana dan mudah bergaul, dulu bekerja di beberapa departemen pabrik sebelum perang,” tulis Alpert.

Fotografer memutuskan untuk tidak mengganggu para prajurit yang bersiap untuk hari yang sulit dan tidak mengajukan pertanyaan yang tidak perlu: “Para prajurit, berbicara dengan nada rendah, fokus pada persiapan serangan, membersihkan dan memeriksa senjata dan peralatan mereka, menulis surat kepada orang yang mereka cintai… Saya mendapat izin dari komandan batalion untuk berada di dekatnya pada saat-saat yang menentukan ini”.

Max Alpert/Sputnik

Sebelum serangan dimulai, komandan berdiri tegak dari parit, mengangkat senjata TT-nya tinggi-tinggi di atas kepala dan memberi perintah untuk menyerang. “Dengan teriakan ‘hoorah!’ para prajurit terjun ke medan perang… Itulah saat yang berhasil saya tangkap… Beberapa menit kemudian, kabar telah tiba: ‘Komandan batalyon telah terbunuh!’ Saya tidak pernah berhasil mengetahui nama belakangnya, karena saya segera dipanggil kembali ke markas,” tulis Alpert.

30 tahun kemudian

Foto yang menggambarkan menit-menit terakhir kehidupan komandan batalyon adalah satu dari ratusan foto yang diambil hari itu. Pada saat itu, berbagai momen yang telah diabadikan juga tidak pernah sampai ke surat kabar mana pun. Sebaliknya, foto itu menghabiskan bertahun-tahun dalam koleksi pribadi fotografer, sebelum akhirnya diterbitkan di surat kabar 'Pravda' pada tahun 1974, untuk menandai satu lagi peringatan Kemenangan Besar.

Setelah foto itu diterbitkan, penulis menerima ratusan surat dari orang-orang yang mengklaim bahwa itu menggambarkan kerabat mereka. Setidaknya satu orang mengklaim bahwa dia mengenali dirinya sendiri di foto itu. Namun, satu surat dari Zaporozhye dengan aneh mengklaim bahwa sosok itu adalah Aleksey Gordeevich Yermenko, seorang komisaris politik yang hilang dalam aksi pada 14 Januari 1942. Wartawan itu bahkan tidak akan memperhatikannya (mengingat ketidaksesuaian dengan tanggal: fotonya diambil enam bulan kemudian), jika bukan karena satu fakta: surat tersebut tiba dengan beberapa foto, menggambarkan komandan itu sendiri.

Alpert memulai penyelidikan yang berlangsung selama dua tahun. Wartawan itu meminta lebih banyak foto dan menanyakan tentang komisaris politik MIA Yeremenko. Ternyata di batalyon yang sama terdapat Yeremenko lain — seorang kadet dengan inisial yang sama — yang bertempur berdampingan dengan komandan. Dialah yang hilang pada tahun 1942, sementara keluarga komandan secara keliru mengirim kabar tentang kepergiannya.

Jadi, bagaimana dengan komandan batalyon?

Komisaris politik berusia 36 tahun Aleksey Yeremenko lahir dalam keluarga sederhana, dan pada usia 14 tahun, sudah bekerja di perusahaan kereta api untuk mendapatkan uang guna membantu kerabatnya. Dia akan segera dipindahkan ke pabrik, sebelum memulai karir partainya dengan sungguh-sungguh, menjadi ketua di pertanian kolektif  'Avangard'. Dia memimpin peternakan hewan, memelihara sapi, babi, dan kuda.

Domain publik

Ketika perang dimulai, Yeremenko memiliki alasan resmi yang melindunginya dari bertugas, tetapi dia tidak akan duduk di belakang pertarungan, jadi ia akhirnya menjadi relawan di garis depan. Pada musim panas 1942, Yeremenko menjabat sebagai komisaris junior, cocok untuk seorang letnan. Namun, pada hari terakhir hidupnya, Yeremenko akhirnya menggantikan komandan kompi yang terluka dan memikul tanggung jawab untuk mengirim tentara ke medan perang: hal ini membuat Alpert salah mengira bahwa Yeremenko sebagai komandan yang sebenarnya.

Aleksey Yeremenko dimakamkan di kuburan massal di dekat desa Khorosheye, di Lugansk Oblast. Sebuah monumen kemudian didirikan untuk menghormatinya, meniru foto terkenal Alpert. Siluetnya juga terlihat menghiasi koin Rusia yang dikeluarkan pada tahun 1995, serta perangko pos 'Kemenangan' dari tahun 1985.

Selanjutnya, ukap 50 Fakta Mengenai Perang Patriotik Raya!

Pembaca yang budiman,

Situs web dan akun media sosial kami terancam dibatasi atau diblokir lantaran perkembangan situasi saat ini. Karena itu, untuk mengikuti konten terbaru kami, lakukanlah langkah-langkah berikut:

• ikutilah saluran Telegram kami;
• berlanggananlah pada newsletter mingguan kami; dan
• aktifkan push notifications pada situs web kami.

Ketika mengambil atau mengutip segala materi dari Russia Beyond, mohon masukkan tautan ke artikel asli.