Stepa: Padang Rumput Tak Berhutan, Citra Lanskap Dataran Eurasia

Stepa adalah area padang rumput tak berhutan. Area seperti itu mencakup wilayah yang sangat luas di peta Eurasia. Dataran ini terbentang dari Eropa Timur hingga hampir ke pesisir Samudra Pasifik. Pada masa lalu, padang ini disebut Stepa Besar, yaitu stepa yang pernah dilalui oleh Jalur Sutra.

Di berbagai belahan dunia, padang stepa memiliki nama yang berbeda-beda. Di Australia dan Afrika — sabana, di Amerika Selatan — llanos dan pampas, dan, di Selandia Baru — padang rumput tussock. Stepa Rusia adalah lanskap alam yang dirayakan secara luas dalam budaya Rusia. Citra stepa itu sendiri memiliki konotasi yang hampir sakral: stepa yang luas, mencakup segalanya, dan “berkuasa” sering dikaitkan dengan Rusia itu sendiri.

Di Rusia, daratan ini terbentang dari Laut Hitam hingga Altaysky Krai di selatan, membentang hingga ke Pegunungan Kaukasus. Satu bagian dari zona stepa terletak di Dataran Eropa Timur dan yang lainnya di Dataran Siberia Barat.

Karena itu, kondisi alam di stepa tidak sama. Ada stepa dataran tinggi Kaukasus yang ditutupi oleh rerumputan segar dan, di sisi lain, ada stepa gurun di Kalmykia, area yang di situ lebih mungkin menemukan tumbleweed dan bukit pasir daripada padang rumput hijau.

Seperti halnya dengan medan serupa di seluruh dunia, sebagian besar stepa Rusia telah dihancurkan. Area ini telah diubah menjadi tanah subur, tempat berburu, permukiman, atau tempat uji coba. Stepa yang tak tersentuh sudah jarang terlihat, tetapi masih ada.

Stepa Chuya adalah salah satunya. Ini adalah palung antargunung di tenggara Altai yang membentang sepanjang 70 kilometer. Dikelilingi oleh pegunungan di semua sisinya, yang menjadikannya salah satu stepa terindah, tetapi, pada saat yang sama, iklim di sana sangat keras — ini adalah stepa paling gersang dan terdingin di Pegunungan Altai. Suhu terendah yang tercatat di sini adalah −62 derajat Celsius!

Tak banyak jenis fauna yang dapat bertahan dari fluktuasi suhu seperti itu (pada musim panas, suhu dapat mencapai 31 derajat Celsius) sehingga tidak banyak kehidupan hewan, sementara hewan besar tidak punya tempat untuk berlindung. Banyak hewan dan burung stepa berada di ambang kepunahan.

Stepa Chuya adalah habitat salah satu hewan kecil, yaitu kucing manul (atau kucing Pallas) yang masuk dalam Daftar Merah Spesies Terancam Punah’ Kucing berbulu dengan tatapan sangat ekspresif ini adalah kucing liar di Rusia yang paling tidak suka dengan manusia.

Pada musim semi, medan stepa ditutupi dengan vegetasi yang lebat: tumbuhan obat dan tanaman umbi-umbian yang mampu mempertahankan kelembapan dan nutrisi penting hingga musim semi berikutnya. Mekarnya tulip di stepa Kalmyk adalah pemandangan yang sangat indah.

Di Wilayah Astrakhan, di bagian Stepa Besar yang terkenal, stepa Rusia membentang di sepanjang tepi kiri Sungai Volga, melintasi seluruh wilayah, hingga Laut Kaspia. Dan stepa ini memiliki "wajah" sendiri yang dapat dikenali: Tanah di sana berjemur, dengan suhu musim panas yang mampu mencapai +50° Celcius.

Keturunan pengembara yang pernah mendiami stepa tinggal di sana - Kalmyks, Kazakh, Nogay, dan Turkmens.

Di pemukiman langka di sana, penduduk setempat beternak domba, sapi, kuda silsilah, dan unta. Kebanggaan khusus mereka adalah unta Baktria berpunuk dua, salah satu yang terbesar di dunia. Hari ini, seperti ribuan tahun yang lalu, itu digunakan sebagai binatang beban.

Hewan lain yang unik di stepa Kalmykia dan Wilayah Astrakhan adalah antelop stepa langka dengan penampilan yang sangat tidak biasa - saiga. Hewan berkuku belah ini juga ada pada zaman mammoth.

Stepa Astrakhan juga memiliki "misteri" - Gunung Bogdo, tempat suci bagi penduduk setempat. Sangat mudah dikenali: Ini adalah satu-satunya gunung di lanskap datar dan memiliki semburat kemerahan. Penjelasan ilmiah untuk fenomena gunung di dataran adalah bahwa semua itu berkaitan dengan garam. Sebenarnya, itu adalah monolit garam batu: Garam secara bertahap naik ke permukaan, mendorong batuan purba (yang berusia sekitar 250-300 juta tahun).

Saat ini, sebagai aturan, banyak stepa Rusia adalah kawasan lindung karena tanahnya yang subur merupakan medan yang diinginkan untuk pertanian. Hingga tahun 1990-an, Rusia tidak memiliki satu pun cagar alam di stepa. Stepa Orenburg adalah yang pertama.

Diputuskan untuk memperkenalkan kembali kuda Przewalski di sana. Mereka adalah subspesies kuda liar yang diyakini sudah tidak ada sama sekali di alam liar di Rusia. Stepa Orenburg adalah satu-satunya tempat di mana mereka dapat ditemukan.