Mengapa Seorang Amerika Memutuskan Menimba Ilmu di Universitas Rusia?

Kristian Fors adalah warga negara Amerika yang berasal dari Los Angeles, California. Ia merupakan mahasiswa pascasarjana di Moscow State Institute of International Relations (MGIMO). Setelah mengembangkan kecintaan yang mendalam terhadap budaya Rusia melalui sastra klasik Rusia, ia pergi mengikuti program pertukaran pelajar di Sankt Peterburg dan akhirnya memutuskan untuk mendaftar penuh di sebuah universitas Rusia di Moskow. Fors membagikan pengalamannya kepada Russia Beyond dan menjelaskan asal-usul keputusannya tersebut.

Kristian dan temannya di pegunungan di Chechnya.

Arsip Pribadi

“Jika Anda pernah berada dalam sebuah krisis — seperti Anda pernah berada di Yaman, Anda hanya perlu memberi tahu orang-orang bahwa Anda adalah teman orang-orang Chechnya, cukup ucapkan hal itu dan mereka akan tahu bahwa Anda adalah saudara”.

Sebagai mahasiswa di Moskow, saya cukup memiliki kesempatan untuk melakukan perjalanan keliling Rusia dan perumpaan di Yemen itu juga merupakan kata-kata terakhir pemandu wisata saya dan teman saat kami hendak mengucapkan selamat tinggal di pusat Grozny, Chechnya. Sampai hari ini, saya belum tentu mengerti bagaimana kata-kata yang dia ajarkan kepada kami bisa membantu kami di Yaman. Kendatidemikian, saya tetap menghargai ketulusan kata-katanya.

Pemandu kami adalah teman dari teman seorang teman yang baru saja selesai mengajak kami tur di sekitar pegunungan Chechnya sepanjang hari. Dia membawa kami dari pusat Grozny berjam-jam, lalu ke hutan belantara dan juga menunjukkan sungai, gunung, serta lembah. Dia memperkenalkan kami pada masakan Kaukasus dan memberi kami makan dengan sangat baik. Ditambah lagi yang paling mengejutkan, meskipun dia menjalankan perusahaan turnya sendiri, dia tetap melakukan semua ini secara gratis.

Kami berada di Chechnya sebagai tamu, dan pengalaman di Kaukasus, itu sangat berarti.

Sebagai orang Amerika, perilaku seperti itu benar-benar tak terbayangkan bagi saya. Akan tetapi sekali lagi, hampir semua yang saya temui di Rusia tidak terbayangkan oleh saya.

Pengalaman saya di Chechnya — selain variasi pengalaman saya di bagian belahan lain Rusia — adalah alasan saya sangat mencintai negara ini. Mulai dari pegunungan Kaukasus hingga jalan-jalan bergaya Dostoevsky di Sank Peterburg, Rusia adalah negara yang penuh dengan keragaman dan permata tersembunyi yang menunggu untuk ditemukan.

Tentu saja, jika Anda ingin mempelajari kata itu, Anda juga harus pergi ke Chechnya sendiri!

Selain itu, layaknya kebanyakan anak laki-laki Amerika, saya selalu tertarik pada Rusia. Runtuhnya Uni Soviet meninggalkan dampak abadi pada budaya populer Amerika, warisan yang menarik perhatian saya sebagai anak laki-laki yang tumbuh di Amerika Serikat (AS) selama awal 2000-an. Meskipun saya tidak hidup ketika Uni Soviet ada, gambar yang disajikan dalam video gim, buku, dan media kami membuat saya bermimpi tentang seperti apa kehidupan saat itu, mengisi imajinasi saya dengan gambar pria soviet yang mengenakan topi bulu di Lapangan Merah. Ketertarikan saya berkembang menjadi gairah yang lebih konkret selama bertahun-tahun, setelah guru bahasa Inggris saya di sekolah menengah mengilhami saya untuk membaca sastra Rusia dan saya mulai membaca karya Tolstoy dan Dostoevsky.

Dalam sistem universitas Amerika, siswa dapat mendaftar untuk kelas apa pun yang mereka inginkan, bahkan jika itu tidak sesuai dengan bidang studi mereka. Jadi, meskipun saya mengambil jurusan ekonomi di universitas Amerika, saya tetap memutuskan untuk mendaftar di kursus pengantar bahasa Rusia dan di sinilah gairah saya untuk Rusia mulai lepas kendali.

Saya ingat dengan jelas ketika saya masuk ke kelas bahasa Rusia pertama saya dan guru kami menyambut kami dengan “ZDRAVSTvuyte” (Здравствуйте) dan wajah saya menunduk, bertanya-tanya apa yang telah saya lakukan.

Setelah belajar bahasa Swedia sebelumnya, bahasa yang agak mirip dengan bahasa Inggris, saya langsung tahu bahwa belajar bahasa Rusia tidak akan semudah itu. Meskipun demikian, saya masih tertarik dengan tantangan tersebut dan menjadi terobsesi untuk menguasainya. Sebenarnya, saya sangat berdedikasi untuk belajar bahasa dan menjadi sangat tertarik dengan budayanya sehingga setelah hanya satu semester, saya memutuskan untuk belajar di luar negeri di Sankt  Peterburg.

Belajar di Sankt Peterburg

Tiba di Rusia bagi saya seperti pergi ke negeri fiksi. Bayangkan Hogwarts dari Harry Potter. Rusia adalah tempat fiksi yang tidak pernah Anda bayangkan untuk pergi atau berkunjung. Ini adalah tempat yang hanya ada di kepala dan imajinasi Anda. Sekarang bayangkan jika Anda tiba-tiba memiliki kesempatan untuk benar-benar pergi ke Hogwarts. Seperti itulah saya pertama kali tiba di Rusia. Tiba-tiba, saat penerbangan saya sampai di Sankt Peterburg, gedung pencakar langit Soviet ikonik yang hanya saya lihat dalam gambar muncul di depan mata saya. Sejak itulah saya menyadari bahwa saya sebenarnya sudah berada di Rusia.

Setibanya di sana, saya diantar oleh admin universitas ke asrama, kompleks beton abu-abu yang dijaga oleh beberapa "babushka" dan jelas merupakan sisa-sisa periode Soviet. Keesokan paginya, ketika saya berjalan-jalan di jalan-jalan Sankt Peterburg yang tertutup salju, saya disambut oleh masyarakat tanpa senyum atau emosi yang ditunjukkan secara terbuka, sebuah budaya yang tampak berbeda dalam segala hal dibandingkan dengan rumah asal saya di California.

Salah satu kejutan budaya terbesar bagi saya adalah ketika Jaringan Mahasiswa Erasmus untuk Universitas Negeri Sankt Peterburg menyelenggarakan pesta “minum sepuasnya” di dacha (rumah pedesaan) di hutan belantara Rusia. Ini benar-benar tidak terduga bagi saya, karena di AS, alkohol tidak akan pernah ditemukan di acara yang berafiliasi dengan universitas.

Kristian di Sankt Peterburg ketika mengikuti pertukaran pelajar tahun 2020.

Arsip Pribadi

Saya benar-benar memiliki pengalaman yang luar biasa dalam program pertukaran saya di Sankt Peterburg.

Orang-orang Rusia yang saya temui sangat "riil" dan semua orang tampak begitu nyata. Tidak ada yang namanya kebenaran politik atau basa-basi. Orang Rusia bersedia mendiskusikan apa saja dan segalanya.

Saya benar-benar mendengar orang Rusia bertanya kepada orang asing yang lebih cenderung basa-basi: “Mengapa Anda berbicara tanpa mengatakan apa-apa?”

Ada keaslian tertentu yang diekspresikan dalam gaya hidup Rusia yang saya kagumi, yang dicontohkan dengan terkenal dalam kenyataan bahwa orang Rusia tidak tersenyum kecuali mereka benar-benar bersungguh-sungguh. Jika seorang Rusia menyukai Anda, Anda akan tahu, dan juga, jika mereka tidak menyukai Anda, Anda pasti akan tahu!

Kristian di depan Istana Musim Dingin, Sankt Peterburg.

Arsip Pribadi

Saya menyadari bahwa saya telah menemukan orang-orang yang benar-benar saya cintai dan saya tidak merasa siap untuk meninggalkan semua teman baru dan kemampuan linguistik saya. Saya belum siap untuk pindah dari Rusia.

“Harvard Rusia”

Setelah kembali ke rumah, saya mendaftar untuk studi pascasarjana di Rusia, tepatnya di Moscow State Institute of International Relations (MGIMO), sebuah universitas yang menurut negarawan Amerika Henry Kissinger diklaim sebagai “Harvard-nya Rusia”.

Sementara saya tahu bahwa MGIMO memiliki reputasi besar di Rusia, saya tidak sepenuhnya mengerti apa artinya itu.

Setelah saya mendarat di Moskow, dalam perjalanan ke asrama, sopir taksi saya, yang berasal dari Kirgistan, dan saya mulai berbicara. Dia berulang kali mengatakan kepada saya, “MGIMO, bagus sekali!” berulang-ulang, mungkin sekitar dua puluh kali. Saat itulah saya tahu bahwa pengalaman saya akan menjadi sangat unik.

Kristian di depan Moscow State Institute of International Relations (MGIMO).

Arsip Pribadi

Setelah sampai di MGIMO dan masuk universitas untuk pertama kalinya, saya terkejut melihat banyak mahasiswa laki-laki yang mengenakan jas lengkap dan dasi. Hal itu sangat kontras dengan universitas di Amerika Serikat, yakni mahasiswa di sana sering hanya mengenakan celana olahraga atau bahkan piyama ke kelas. Saya juga heran melihat kendaraan diplomatik sering berhenti di universitas. Banyak siswa berkendara ke universitas dengan Mercedes G-Wagon hitam, seperti di film James Bond.

Belajar di MGIMO benar-benar terasa seperti terjun ke dunia tersembunyi, dunia elit Rusia, dunia yang tidak pernah ingin dilihat oleh seseorang yang lahir di Los Angeles.

Keragaman Rusia

Pengalaman saya di Sankt Peterburg telah memperkenalkan saya secara menyeluruh pada citra tradisional Rusia yang dimiliki kebanyakan orang Amerika, sementara waktu saya di Moskow adalah ketika saya benar-benar mengalami keragaman Rusia dan bagian dunia ini.

Pada hari penyambutan universitas, saya bertemu orang-orang dari lusinan tempat yang belum pernah didengar kebanyakan orang Amerika. Saat saya berjalan di sekitar stan klub mahasiswa, saya diberi isyarat oleh para mahasiswa untuk mencoba makanan dari berbagai republik Rusia, seperti Chechnya dan Kalmykia, selain bagian lain dari bekas Uni Soviet.

Saya harus membayangkan bahwa “Tolong, coba kue Ossetia kami” adalah ungkapan yang tidak akan pernah diucapkan di universitas mana pun di Barat.

Namun, keragaman ini tidak eksklusif untuk universitas, dan berlaku untuk Moskow secara lebih umum. Di Moskow, ada berbagai orang dan restoran dari seluruh dunia, bahkan dari tempat-tempat seperti Turkmenistan dan Korea Utara. Teman-teman saya dan saya benar-benar berusaha keras untuk mencoba banyak masakan yang beragam ini. Ketika di Roma, makanlah seperti orang Romawi dan ketika di Moskow, makanlah seperti seorang Turkmenistan.

Kristian dan teman-temannya di sebuah restoran Turkmenistan di Moskow.

Arsip Pribadi

Melalui paparan keragaman itulah saya mengembangkan minat untuk bepergian ke bagian-bagian Rusia yang jarang dikunjungi, seperti Dagestan dan Chechnya. Terlepas dari kenyataan bahwa Departemen Luar Negeri AS memperingatkan warga Amerika untuk tidak pergi ke sana dan fakta bahwa sebagian besar teman saya, baik Rusia maupun asing, memperingatkan saya bahwa saya mungkin akan dibunuh atau diculik di Kaukasus, saya tetap memutuskan untuk menerima semangat petualangan itu dan pergi ke sana.

Ketika saya dan teman saya disambut oleh potret besar mantan pemimpin Chechnya Akhmad Kadyrov di sisi bandara Grozny, saya tahu bahwa kami tidak lagi berada di Rusia seperti dulu.

Banda udara di Grozny, Chechnya.

Arsip Pribadi

Saya suka bahwa Rusia memiliki tempat-tempat seperti Chechnya dan Dagestan. Saya suka bahwa, dalam satu negara, begitu banyak budaya dan masyarakat yang beragam dapat dialami.

Rusia adalah permata budaya yang terpelihara dengan baik

Salah satu hal yang paling saya sukai tentang Rusia adalah bagaimana negara ini bisa melestarikan budaya dibandingkan dengan bagian Eropa lainnya. Moskow, dan Rusia pada umumnya, benar-benar merupakan pusat dari subsistem regional dan lingkup peradabannya sendiri. Lingkungan ini hidup berdampingan dengan Barat dan sebagian besar independen dari pengaruh Barat.

Saya pikir ada satu hal paling baik yang bisa dicontohkan, yakni momen lucu yang saya alami dengan seorang sopir taksi dari Kazakhstan. Di Moskow, ada rantai makanan Asia Tengah yang disebut 'Chaihona', yang memiliki banyak lokasi di Moskow.

Saat kami dalam perjalanan, sang sopir bertanya kepada saya, “Di Amerika Serikat, apakah Anda memiliki Chaihona?”

Saya tersenyum sebagai tanggapan dan berkata, "Sama sekali tidak".

Jelas, kami tidak memiliki restoran Asia Tengah di AS, tetapi fakta bahwa penduduk Moskow ini tidak mengetahuinya memberikan gambaran tentang jurang peradaban antara dua dunia.

Rusia benar-benar adalah lingkungan budaya yang dilestarikan dan sebagai seorang musafir yang terus-menerus berusaha menemukan keaslian, saya sangat menyukainya.

Kristian di Lapangan Merah, Moskow.

Arsip Pribadi

Saya sekarang telah menghabiskan hampir dua tahun di Rusia dan bagian lain dari Eropa Timur dan itu benar-benar telah menjadi petualangan seumur hidup. Saya tidak tahu apakah saya dapat benar-benar meyakinkan diri saya untuk meninggalkan Rusia. Sebab, setiap kali saya pergi, bahkan selama seminggu, saya ingin segera kembali.

Mungkin, saya harus menghabiskan hidup saya di Rusia hanya untuk menyelesaikan sepenuhnya mempelajari kekhasan tata bahasa Rusia!

Terlepas dari lelucon di negara ini, dua tahun terakhir benar-benar mencerahkan dan saya sangat menyarankan siapa pun yang ingin tahu tentang Rusia mempertimbangkan untuk belajar di sana. Melakukan program pertukaran pelajar di luar negeri adalah satu hal, tetapi itu adalah hal lain yang membuat saya sepenuhnya mendaftar di universitas Rusia dan mengintegrasikan diri ke dalam sistem pendidikan. Ini adalah pengalaman yang membuka mata dan memberikan satu akses ke wawasan dan elemen budaya yang jauh melampaui pertukaran Erasmus.

Kendati demikian, ke mana pun karir saya membawa saya, apakah itu bekerja di Rusia, dengan orang Rusia, atau sama sekali tidak terkait dengan Rusia, saya sepenuhnya puas dengan keputusan saya untuk kembali ke Rusia untuk gelar 'master' saya. Saya akan selalu senang belajar di MGIMO, saya sangat bangga dengan universitas itu sendiri dan saya akan selalu memiliki rasa hormat dan cinta terdalam untuk orang-orang Rusia.

Selanjutnya, bagaimana pengalaman seorang gadis asal Inggris bersekolah di Rusia? Simak selengkapnya.

Pembaca yang budiman,

Situs web dan akun media sosial kami terancam dibatasi atau diblokir lantaran perkembangan situasi saat ini. Karena itu, untuk mengikuti konten terbaru kami, lakukanlah langkah-langkah berikut:

• ikutilah saluran Telegram kami;
• berlanggananlah pada newsletter mingguan kami; dan
• aktifkan push notifications pada situs web kami.

Ketika mengambil atau mengutip segala materi dari Russia Beyond, mohon masukkan tautan ke artikel asli.