Bagi Roman Gostev, seorang desainer grafis berusia 37 tahun dari Kota Nizhnevartovsk di Siberia, fotografi hanyalah hobi. Meski begitu, ia telah berhasil mengumpulkan koleksi foto unik yang menggambarkan area dataran gigir (hinterland, daerah yang berada di belakang pesisir atau tepian sungai) Rusia yang autentik beserta penduduknya.
Gostev tidak pernah menganggap dirinya sebagai seorang fotografer sampai pekerjaannya menuntutnya untuk mulai menggunakan kameranya.
“Saya bekerja sebagai desainer grafis. Saya harus keluar dan mengambil foto objek untuk mendesain iklan luar ruangan. Pada awalnya, saya tidak terlalu memperhatikan lingkungan sekitar. Saya tidak peduli. Saya berjalan (berkeliling) dan tidak memperhatikan apa pun. Namun, suatu hari, beberapa hal mulai menarik perhatian saya. Saya kemudian mulai mencoba memotretnya.”
Gostev mengatakan dia tidak mengejar ide artistik tertentu. Sebaliknya, semua fotonya murni dibuat sebagai hasil improvisasi.
“Saya memotret lingkungan perkotaan, sesuatu yang dapat diakses oleh kebanyakan orang. Saya belum memutuskan apa yang saya cari. Saya hanya membuat aturan untuk membawa kamera saya ke kantor setiap hari. Saya mengandalkan kesempatan,” katanya.
Sebagian besar foto Gostev berasal dari Nizhnevartovsk, kota tempat dia tinggal dan bekerja. Namun, sang fotografer juga membawa kameranya ke tempat lain.
“Tahun lalu, rekan saya pergi ke Timur Jauh untuk membeli mobil. Saya pergi bersamanya. Ketika hari libur, saya selalu membawa kamera. Ada beberapa tempat berwarna (dan orang-orang) di sana.”
Dalam perjalanan, beberapa lokasi dan orang-orang menarik perhatian Gostev. Seorang penjual merokok di atas ember kosong di sebuah pompa bensin terpencil atau penduduk perdesaan berpakaian lapuk yang tengah bersantai di bangku adalah subjek sehari-hari dalam fotografi Gostev. Namun, ia mewanti-wanti supaya orang-orang tidak membuat menggeneralisasi orang-orang yang tinggal di pelosok daerah Rusia.
“Anda tidak lagi bertemu banyak orang seperti itu di Nizhnevartovsk, semua orang terlihat seperti penduduk kota modern. Namun, masih ada fenomena seperti itu di suatu tempat, orang-orang dari luar daerah bisa (terlihat) seperti itu. Mereka terlihat menonjol dari lingkungan umum yang biasa saya lihat setiap hari. Mata pun langsung tertarik pada mereka dan saya memotretnya. Semuanya terjadi dengan cepat. Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya memotret orang-orang biasa di luar daerah,” katanya.
Bagi orang asing yang ingin mengunjungi wilayahnya atau lokasi terpencil lainnya di Rusia, Gostev menyarankan supaya bersiap menghadapi keingintahuan penduduk setempat meskipun, dalam banyak kasus, mereka semua baik hati.
“Selain itu, (jangan lupa) berpakaian hangat,” kata fotografer setengah bercanda.