Tantangan salju bermula di Krasnodar krai, Rusia Selatan. Tak seperti di utara, hujan salju bukanlah fenomena umum di sana. Lagi pula, salju biasanya mencair dengan sangat cepat. Mesk begitu, musim dingin tahun ini di Rusia lebih dingin daripada tahun-tahun sebelumnya. Karena itu, beberapa penduduk setempat memutuskan untuk mencari tahu mengapa salju di daerah mereka tak kunjung mencair.
Sebuah video yang dipublikasikan akun typodar di Instagram pada 12 Januari lalu memperlihatkan seorang pria memegang sebuah bola salju dan membakarnya dengan sebuah pemantik. Ia memegangnya cukup lama, sekitar 40 detik, tetapi bola salju itu tak mencair, tetapi menghitam karena hangus. “Apa yang seharusnya terjadi pada salju? Meleleh,” kata pria itu seraya menambahkan bahwa fenomena itu mungkin terjadi karena kandungan bahan kimia dalam salju.
Viral, penduduk lain di wilayah itu langsung mencoba membakar salju di rumah mereka masing-masing. “Ini bukan lelucon. Ia berasap, tetapi tak setetes (air) pun jatuh ke tangan saya, benar-benar terasa seperti plastik,” komentar seorang warga Krasnodar lain tentang percobaan bola saljunya.
Eksperimen tersebut juga membuat penasaran orang-orang di Rostov, daerah tetangga. “Kami menonton video salju yang tak mencair di Krasnodar dan memutuskan untuk membuktikannya,” komentar seorang perempuan dalam video tersebut. “Baunya seperti botol plastik yang dibakar. Hebat!”
Tantangan salju ini berlanjut ke Volgograd yang juga terletak di Rusia Selatan. “Setelah menonton video dari Krasnodar dan Rostov dan melihat bahwa salju di sana terbuat dari plastik, kami memutuskan untuk melakukan percobaan yang sama di Volgograd,” kata seorang perempuan yang membuat bola salju dan membakarnya dengan korek api. “Ya, betul, salju tidak meleleh, bahkan tidak menetes. Ia malah meleleh seperti botol plastik biasa.” Tak hanya, salju bakar ternyata mengeluarkan bau yang tidak sedap. Dengan demikian, perempuan itu pun menyimpulkan bahwa mereka juga memiliki “salju plastik”.
Padahal, percobaan ini dapat dengan mudah dijelaskan dengan sains. Bola salju adalah salju yang dipadatkan, dan memiliki konduktivitas termal yang tinggi. Tak akan ada setetes air pun yang keluar sampai seluruh bola salju mendekati suhu leleh, yang memberi kesan bahwa salju tidak mencair. Sementara itu, jelaga dan bau “plastik” yang muncul berasal dari gas korek api yang terbakar. “Jika selama di sekolah Anda tak memperhatikan pelajaran Fisika, hidup Anda akan selalu dipenuhi dengan sihir!” begitulah reaksi orang Rusia lainnya terhadap video ini.