Potret Masyarakat Rusia Abad ke-19 dari Lensa Fotografer Inggris

Salah satu subjek foto menoleh ke samping sambil menekan tombol yang sangat sulit pada balalaika — instrumen petik tradisional Rusia. Subjek lain menahan pipa di mulutnya dan sebuah botol — mungkin moonshine? Jika Humans of New York ada di Kekaisaran Rusia abad ke-19, foto-foto ini sungguh cocok.

Musisi, bersama dengan berbagai penjual, pengemis, tukang sapu, pemerah susu, tukang semir sepatu, penyapu cerobong asap, semuanya termasuk dalam koleksi "tipe jalanan" Rusia yang dengan terampil tertangkap oleh kamera fotografer dan pelukis Skotlandia, William Carrick (1827-1788).

Carrick membuka studio foto pertamanya di Sankt Peterburg di Malaya Morskaya ulitsa pada 1859 dan menciptakan rangkaian foto ini pada tahun berikutnya. Untuk menjalankan proyek ini, ia melakukan petualangan ke seluruh negeri.

Pada paruh kedua abad ke-19, minat terhadap etnografi dan antropologi berkembang aktif di Rusia. Pada saat yang sama, tersedianya peralatan fotografi membuat kamera menjadi media yang paling akurat untuk mengabadikannya dan menyusun katalog dunia.

Meski harus membawa peralatan yang berat untuk pemotretan, Carrick memulai beberapa ekspedisi fotografi. Ia memulainya dengan daerah di sekitar Sankt Peterburg, Tver, dan Nizhny Novgorod, sebelum pindah ke Finlandia, yang dulunya merupakan bagian dari Kekaisaran Rusia. Ia juga melakukan perjalanan menyusuri Sungai Volga dan di banyak provinsi yang berada di tepi sungai.

Hasilnya, lebih dari 1.000 foto menjadi koleksi luar biasa Carrick yang mewakili wajah masyarakat Rusia pada waktu itu.

Foto-foto Carrick menjadi cukup terkenal dan bisa dibeli dengan mudah di Rusia dan di luar negeri. Pada 1862, koleksi foto-fotonya diperkenalkan pada Adipati Agung dan pewaris tahta Rusia Nikolay Aleksandrovich, yang pada gilirannya memberi cincin berlian untuk sang fotografer.

Karya Carrick bertepatan dengan periode perubahan sosial dan artistik di Rusia, termasuk penghapusan perbudakan pada 1861 dan munculnya realisme dalam seni visual dan sastra. Akibatnya, tema kehidupan petani menjadi perhatian para seniman, penulis, wartawan, dan peneliti pada saat itu.

Foto-foto adegan-adegan karangan Carrick dari kehidupan petani mirip lukisan-lukisan Wanderers (gerakan seni Rusia) dan, sebagai lulusan Akademi Seni Sankt Peterburg, ia berteman dengan banyak seniman dari gerakan ini. Foto-fotonya lebih sering digunakan oleh Wanderers daripada sketsa skala penuh.

Pada 1876, Carrick dianugerahi gelar Fotografer Akademi Seni Kekaisaran Rusia.

Setelah wafat, foto-fotonya disimpan dalam berbagai koleksi publik dan pribadi di seluruh dunia dan untuk waktu yang lama tak diketahui oleh khalayak yang lebih luas.