Mengapa Stalingrad dan Coventry Menjadi Kota Kembar?

Pada tahun 1944, kota Stalingrad di Soviet dan Kota Coventry di Inggris menjadi kota kembar pertama di dunia. Meskipun terletak di ujung Eropa yang berbeda, kota-kota ini dipersatukan oleh nasib buruk yang sama - selama Perang Dunia II, kota-kota tersebut hampir seluruhnya hancur.

Coventry adalah yang pertama menderita. Pusat industri besar ini adalah rumah bagi banyak industri penerbangan, menjadikannya target utama Luftwaffe.

Reruntuhan Jalan Earl di Coventry.

Fox Photos/Arsip Hulton/Getty Images

Pada malam 14-15 November 1940, 437 pesawat Jerman membom Coventry, menghancurkan tiga perempat kota: lebih dari empat ribu rumah, sebagian besar pabrik industri, serta Katedral St. Michael yang terkenal. Lima ratus lima puluh empat orang tewas dan 865 lainnya luka-luka.

Stalingrad mengambil "tongkat kematian" pada Agustus 1942. Saat itulah serangan reguler Jerman di Coventry berakhir, tetapi kota di Volga baru saja dimulai.

Jalan Hertford di Coventry setelah serangan bom Jerman.

Fox Photos/Getty Images

Pada tanggal 23 Agustus, empat ratus pesawat dari Armada Udara ke-4 mengubah kehidupan para Stalingrad menjadi neraka yang nyata. Bom berdaya ledak tinggi yang berat jatuh di kota, menghancurkan rumah-rumah, diikuti dengan penembakan artileri. Pusaran api yang dihasilkan menghanguskan pusat kota menjadi abu.

“Kami mengalami banyak hal selama perang, tetapi apa yang kami lihat pada tanggal 23 Agustus di Stalingrad mengejutkan kami sebagai mimpi buruk yang berat,” kenang Marsekal Andrey Eremenko: “Terus ke atas, di sana-sini, awan asap dan api meletus dalam semburan bom. Tiang-tiang api besar menjulang ke langit dari area penyimpanan minyak dan menurunkan lautan api dan asap yang pahit dan tajam. Aliran minyak dan bensin yang terbakar mengalir ke arah Volga, permukaan sungai itu sendiri terbakar, kapal uap terbakar, aspal jalan dan trotoar berbau karena panas, dan tiang telegraf langsung menyala seperti korek api… Ada dinding kebisingan yang luar biasa , ketidakharmonisan suara yang mengerikan. Pekikan bom yang beterbangan dari atas bercampur dengan gemuruh ledakan, gemerincing bangunan yang runtuh, dan derak api yang berkobar. Dalam kekacauan suara ini, rintihan dan kutukan orang yang sekarat, tangisan dan permintaan bantuan dari anak-anak, dan isak tangis wanita menonjol dengan jelas.

Orang-orang berjalan di reruntuhan Katedral Coventry.

Keystone/Getty Images

Lebih dari 40.000 orang tewas di Stalingrad hari itu. Apa yang tidak dapat dihancurkan oleh angkatan udara, dihancurkan dalam pertempuran sengit yang terjadi di jalan-jalan kota.

Saudara dalam kesengsaraan

Para wanita Coventry mendukung Stalingrad di awal pertempuran besar. Misalnya, pesan mereka kepada penduduk kota di Volga berbunyi: "Dari kota ini yang terluka dan dirusak oleh musuh bebuyutan peradaban, hati kami tertuju kepada Anda, yang sekarang menghadapi pembantaian dan penderitaan yang bahkan lebih menakutkan."

Stalingrad setelah serangan bom Jerman.

Emmanuil Evzerikhin/МАММ/МDF/russiainphoto.ru

Tragedi Agustus mengejutkan penduduk Coventry, yang pernah mengalami mimpi buruk serupa. Pada tahun 1943, Walikota Emily Smith dan delapan ratus penduduk lainnya menyulam nama mereka di taplak meja besar dan mengirimkannya sebagai hadiah ke Stalingrad. Di taplak meja yang sama, mereka juga menyulam kata-kata berikut: "Bantuan kecil lebih baik daripada simpati besar."

Sebagai tanggapan, album yang dirancang khusus ditandatangani oleh 36.000 penduduk kota dikirim ke Inggris Raya dari Uni Soviet. Tahun berikutnya, kedua kota tersebut secara resmi menyegel "ikatan persahabatan", menjadi kota kembar pertama dalam sejarah.

Pasukan Soviet di pusat Kota Stalingrad.

Georgy Zelma/Sputnik

Selama dekade berikutnya, Coventry dan Volgograd (Stalingrad berganti nama pada tahun 1961) menjalin kerja sama bilateral, bertukar kunjungan pejabat, dan menyelenggarakan program budaya. Bahkan selama masa-masa tersulit dalam Perang Dingin, persahabatan ini tidak berhenti.

Namun, pada Maret 2022, setelah dimulainya operasi militer khusus Rusia di Ukraina, Coventry menangguhkan hubungannya dengan Volgograd.

Pembaca yang budiman,

Situs web dan akun media sosial kami terancam dibatasi atau diblokir lantaran perkembangan situasi saat ini. Karena itu, untuk mengikuti konten terbaru kami, lakukanlah langkah-langkah berikut:

• ikutilah saluran Telegram kami;
• berlanggananlah pada newsletter mingguan kami; dan
• aktifkan push notifications pada situs web kami.

Ketika mengambil atau mengutip segala materi dari Russia Beyond, mohon masukkan tautan ke artikel asli.