Narwhal, Unicorn Arktik yang Sebenarnya

Narwhal adalah mamalia laut misterius yang menghuni perairan Samudra Arktik. Bukan lumba-lumba, bukan pula paus, narwhal benar-benar satu spesies yang unik!

Setengah ton lemak agar tetap hangat

Narwhal berukuran besar. Panjang tubuhnya bisa mencapai 4,5 meter, sementara beratnya mencapai 1,5 ton. Sementara itu, sepertiga bobotnya adalah lemak dan itu penting demi kelangsungan hidupnya lantaran mamalia ini tinggal di perairan Arktik yang beku dengan hamparan es terapung di sekelilingnya.

Tanduknya adalah gigi

Seekor narwhal muncul dari balik es terapung di Admiralty Inlet, Pulau Baffin, Nunavut, wilayah Arktik Kanada.

Todd Mintz Photography/Legion Media

Ciri khas narwhal adalah tanduknya yang panjang (walaupun hanya narwhal jantan yang memilikinya). Hewan itu tidak memiliki gigi bawah dan hanya dua gigi atas. Tanduknya itu sebenarnya adalah bagian dari giginya dan tumbuh secara bertahap ketika usia dewasa. Panjangnya bisa mencapai 3 meter.

Tanduk narwhal sangat kuat, tetapi tetap fleksibel. Jika patah, tanduk itu ditutupi oleh sesuatu yang mirip zat tulang untuk melindungi ujung saraf (ya, tanduknya memiliki ujung saraf).

Para ilmuwan masih berselisih pendapat tentang fungsi tanduk narwhal. Beberapa percaya bahwa tanduk itu digunakan untuk melindungi diri dari musuh. Yang lain percaya bahwa narwhal menggunakan tanduknya untuk menusuk es tebal di laut saat muncul ke permukaan. Namun, ada pula yang percaya bahwa tanduk itu berfungsi seperti antena (ujung saraf berfungsi untuk memberi tahu suhu air).

Bagaimanapun, tanduk itu juga membantu memikat betina!

Mamalia unik

Seekor narwhal muncul dari balik es terapung di Admiralty Inlet, Pulau Baffin, Nunavut, wilayah Arktik Kanada.

Todd Mintz Photography/Legion Media

Narwhal adalah mamalia yang berasal dari Zaman Kapur (dan masuk dalam ordo cetacea, mamalia air sebangsa paus dan lumba-lumba). Bagaimanapun, narwhal adalah satu-satunya di seluruh kelompoknya (tidak ada yang sejenis). Namanya bisa jadi berasal dari kata Islandia nar ‘bangkai’ dan hval ‘paus’. Kedengarannya cukup menyeramkan, tetapi itu semua ada hubungannya dengan warna hewan itu, semacam abu-abu pucat dengan bercak gelap. Meskipun demikian, para ilmuwan pada tahun 1990 menemukan persilangan narwhal-beluga!

Memiliki lidah

Narwhal hidup dalam kelompok besar sekalipun mungkin tidak memiliki ikatan keluarga. Hewan ini berkomunikasi menggunakan suara yang unik. Beberapa terdengar seperti menghirup, yang lain seperti bunyi klik, dan yang lainnya seperti jeritan. Ia memburu ikan kecil dan moluska secara berkelompok sambil “mengobrol”. Yang menarik, tiap kawanan narwhal memiliki dialeknya sendiri. Apakah satu kawanan dapat berkomunikasi dengan yang lain? Kita belum tahu.

Jumlahnya tak diketahui, tetapi yang pasti tidak banyak

Para peneliti dari proyek Narwhal Legenda Arktik mencatat 30 ekor narwhal di dekat Kepulauan Karl-Alexander selama pengintaian udara pada Juni 2019.

Gazprom Neft (CC BY-SA 4.0)

Narwhal hidup di sudut laut yang sangat jauh dan dingin sehingga tak mudah mempelajarinya. Mereka terlihat di sekitar Daratan Franz Jozef, Spitsbergen, dan sekitar Greenland. Ada juga kasus migrasi sehubungan pergerakan es yang terapung. Akibatnya, hewan-hewan ini bahkan terlihat di dekat pantai Inggris. Namun, habitat mereka di Kutub Utara — beku dan terpencil. Para ilmuwan percaya bahwa narwhals bisa jadi berjumlah antara 40.000—50.000 ekor, tetapi angka ini hanya perkiraan.

Masuk dalam Daftar Merah

Tanduk narwhal

Legion Media

Narwhal memiliki sejumlah predator alami, termasuk beruang kutub dan singa laut. Namun, musuh terbesar hewan ini adalah manusia. Beberapa budaya menganggap tanduk narwhal sangat berharga — hampir dapat menyembuhkan semua penyakit — yang, tentu saja, hanyalah mitos. Sayangnya, tanduk hewan ini juga dijadikan suvenir.

Narwhal juga tidak dapat bertahan hidup di penangkaran. Padahal, di alam liar, seekor narwhal bisa hidup hingga 50 tahun. Karena itu, narwhal dimasukkan dalam Daftar Merah Spesies yang Terancam. Di Rusia, berburu narwhal dilarang.

Bayangkan Anda keluar apartemen dan bertemu beruang kutub di balik pintu. Siapa yang akan Anda hubungi? 

Pembaca yang budiman,

Situs web dan akun media sosial kami terancam dibatasi atau diblokir lantaran perkembangan situasi saat ini. Karena itu, untuk mengikuti konten terbaru kami, lakukanlah langkah-langkah berikut:

• ikutilah saluran Telegram kami;
• berlanggananlah pada newsletter mingguan kami; dan
• aktifkan push notifications pada situs web kami.

Ketika mengambil atau mengutip segala materi dari Russia Beyond, mohon masukkan tautan ke artikel asli.